[GooWon] By My Side

XVIII

"Đây là câu chuyện về một thanh niên trẻ xuất thân từ gia đình quý tộc ở Joseon và tiểu thư xinh đẹp của một hiệu vải nổi tiếng nơi Đông Kinh. Các ghi chép về hai người được thuật lại dưới lời kể trong quyển nhật ký của Makuzu, cô hầu gái theo chân tiểu thư từ khi cô vừa theo gia đình chuyển đến Đông Kinh."

Âm vang mùa hạ réo rắt vọng về trong lời kể dịu dàng, những ngôn từ đẹp đẽ và thanh khiết được Myung Joo chắt chiu chọn lọc thêu dệt lại một quãng đời đã xa, khi Dae Young chăm chú nhìn theo dáng hình nhỏ bé của nàng tắm trong ánh trăng thuần khiết, nét mặt của những nhân vật chính xuất hiện trong câu chuyện bắt đầu hiện lên trong anh.

Vào mùa hạ năm 1871, thất vọng trước triều đình Joseon đã dần lụi tàn trước cuộc viễn chinh của các nước phương Tây, chàng trai trẻ Go Sang Wan theo chân người bạn đồng niên rời quê nhà trên chuyến tàu cập bến Nhật Bản, bắt đầu cuộc hành trình lang bạt tìm cách cứu lấy quê hương. Ở chốn Đông Kinh phồn hoa náo nhiệt ấy, trong một buổi đêm vắng lặng thả bộ dọc theo những con đường trên khu phố cổ, anh đã gặp tiểu thư Hee Jin của hiệu vải trên phố lớn.

Ảo ảnh của một giấc mơ nương theo lời người kể tìm về với Dae Young, hiện lên trước mắt anh bầu không khí mát dịu của buổi đêm mùa hạ sau cơn mưa rào, con đường lát đá trải dài đến vô tận dẫn qua mái hiên các cửa hiệu vẫn còn nhộn nhịp kẻ đến người đi, trong ánh đèn lồng lập lòe thắp lên hai bên đường, anh thấy chàng trai trẻ Go Sang Wan đuổi theo mái tóc đen nhánh tung bay của người thiếu nữ xa lạ bên dưới vạt áo kimono màu đỏ thẫm.

Đêm mùa hạ bị nhấn chìm trong tiếng côn trùng kêu râm ran, ngọn đèn lồng toả rạng soi sáng gương mặt xinh đẹp với đôi mắt nâu thăm thẳm, trên chiếc cầu đá bắt qua sông lúc ngày tàn, chàng trai trẻ ngỡ như đã chạm mặt người thiếu nữ của những cơn mưa.

Ngài là người đến từ Joseon.

Tiếng đàn gảy lên từng nhịp nơi chiếc thuyền của nàng ca kỹ và gã khách lãng du quyện vào cái giọng ngân nga trầm buồn khi người du nữ cất cao tiếng hát, ánh đèn thắp hai bên thành cầu toả ra luồng sáng dìu dịu, người thiếu nữ trao cho Sang Wan ánh nhìn dò xét rồi nhanh chóng quay đi, vạt áo mùa hạ đã sớm biến tan vào trong màn đêm thăm thẳm, để lại chàng trai trẻ lần đầu tiên khoác lên mình bộ trang phục kiểu dáng phương Tây cứ mãi ngơ ngác nhìn theo.

"Lần gặp gỡ tiếp theo giữa tiểu thư và Sang Wan tiên sinh là khi ngài theo chân Song Yeong đại nhân đến gia trang của tiểu thư ở ngoại thành Đông Kinh để tham dự cuộc họp của Chính Nghĩa quân – tổ chức được lập ra bởi những người Joseon yêu nước. Tiểu thư vốn là em họ của ngài Song Yeong nhưng đã theo chân phụ mẫu rời Joseon sang lập nghiệp ở đất Đông Kinh này từ khi còn bé, vì vậy mà ký ức của cô về Joseon chẳng còn là bao. Sau khi cha mẹ mất, cô kế thừa di nguyện của song thân và gia nhập Chính Nghĩa quân."

Ánh mắt dán vào những trang nhật ký, Myung Joo nhẹ giọng thì thầm như người mẹ kể chuyện ru ngủ cho đứa con thơ.

"Hôm ấy tôi ngồi cùng tiểu thư sau tấm mành tre dõi theo cuộc nghị luận của các sĩ phu Joseon. Tiểu thư Hee Jin chẳng nói lời nào mà chỉ âm thầm lắng nghe tình hình đất nước, nhưng đúng vào lúc tôi vừa pha trà cho tiểu thư xong thì có một việc không hay đã xảy ra.