КОРОЛЕВСТВО ЦВЕТУЩЕЙ ВЕСНЫ

ГЛАВА 14. Красная Звезда и Гибискус. Часть 1

Когда в семье крестьянина рождается сын — это всегда радость, ведь сын — это наследник, помощник и опора для семьи. Но если мальчик рождается с красной меткой в виде звезды над левой бровью, то никто не празднует его рождение. Издавна такая метка считалась проклятием, и семья, в который рождался такой ребёнок, пыталась как можно скорее от него избавиться.

Красная метка означала несчастье и смерть, такой ребёнок всегда был обречён на страдания. Некоторые семьи пытались это скрыть и даже ножом вырезали своим детям красные метки, только увы, через какое-то время метки появлялись вновь. Отчаявшиеся родители относили малышей в храм и оставляли их на воспитание монахам. Это лучше, чем бросать такого малыша на дороге, отказываясь от него, хотя и такое бывало.

Ий Пиню повезло: его, завёрнутого в тряпьё и брошенного на обочине дороги, нашёл старый дворцовый палач. Он взял малыша в свой дом, тем самым спасая от неминуемой гибели.

У старого палача была такая же метка над бровью, и он рассказал подросшему Ий Пиню, что все дворцовые палачи имели такую же красную метку несчастья. Так что это своего рода традиция, следовать которой должен и Ий Пинь, поэтому когда он подрастёт, должен занять его место.

Старик, чуть ли не с пелёнок, начал учить его искусству владения ритуальным мечом и предсмертному танцу, который исполнялся перед тем, как отрезать голову осуждённому преступнику. Когда Ий Пиню исполнилось двенадцать, старик неожиданно умер. Ему пришлось занять место палача во дворце уже в таком раннем возрасте, чтобы хоть как-то себя прокормить, и на протяжении шестнадцати лет он исправно нёс свою службу.

Жил Ий Пинь далеко за пределами города, на окраине леса, в маленькой хижине, что досталась ему от старика, который вырастил его. Из живых существ поблизости были зайцы, что редко выбегали из леса, да большая собака, что охраняла хижину в его отсутствие.

Вырос Ий Пинь высоким и необыкновенно сильным, благодаря многочисленным тренировкам с тяжёлым мечом. И хоть его мужественное лицо было по-своему красивое, но вместе с хмурыми бровями и растрёпанными волосами, небрежно завязанными в высокий хвост, создавалось ощущение сурового и опасного человека, из-за чего люди вечно от него шарахались.

Меч его был огромным, вместе с рукоятью доставал Ий Пиню до груди. Широкое лезвие украшено замысловатыми узорами, а толстая рукоять - привязанными ритуальными красными лентами. Меч он всегда носил с собой перекинутым на плечо и вальяжно шагал по утреннему туману, направляясь во дворец. На службу он приходил очень рано, а уходил поздно, ибо не желал видеть испуганные лица жителей города, которые и так рассказывали о нём всякие байки, пугая детей и взрослых.