КОРОЛЕВСТВО ЦВЕТУЩЕЙ ВЕСНЫ

ГЛАВА 33. Красная Звезда и Гибискус. Часть 4

Тем утром у Ий Пиня было хорошее настроение. Впрочем, в последнее время после каждой встречи с Му Джином у него было хорошее настроение. Последние два дня он посвятил охоте, поймал много дичи и уже воображал себе, как через два дня завалится к Му Джину с горшком тушёного мяса, приготовленного по его личному рецепту. Насвистывая незамысловатую песенку себе под нос, вальяжной походкой он зашёл в Карательное Ведомство, где мальчишка-слуга тут же подбежал к нему и подкинул три монеты. Это означало, что есть работа и ему нужно идти в отдалённый дворик, где будет проводиться казнь. Обычно на казни присутствовал министр Шуй Сяньжэнь, пару служащих и пару стражников, но если это был какой-нибудь чиновник, то назначалась публичная казнь и всё действо происходило на городской площади. В такие моменты Ий Пинь чувствовал себя шутом, что развлекает бедняков на улицах. Поудобнее обхватив рукоять меча, он направился к месту казни, по пути захватив ритуальную маску, украшенную разноцветными лентами. Существовало поверие, что казнимый не должен видеть лицо своего палача, иначе он будет преследовать его до скончания веков. Ий Пинь чтил эту традицию, хоть и не боялся призраков и прочей нечисти.

На старой циновке посреди дворика на коленях стоял мужчина. Ий Пинь надел маску и схватился за меч поскольку каждая казнь должна была начинаться с ритуального танца, который состоял из нескольких несложных движений и взмахов меча, которые опять же предназначались скорее для изгнания злых духов, нежели для развлечения публики. Он встал перед человеком, с уважением поклонился, а когда поднял глаза и посмотрел в лицо осуждённому, почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Перед ним был Му Джин,в белых тонких нижних одеждах, измазанных пылью, грязью и кровью. Руки были связаны толстыми верёвками, а на запястьях синяки,на скуле алел синяк, а губы и бровь были разбиты. Распущенные и спутанные волосы закрывали половину лица, а на лбу у самой кромки волос виднелась запёкшаяся кровь. Его пытали, скорее всего, и голодом морили, потому что тонкий Му Джин сейчас казался ещё более хрупким, чем обычно. Что именно он сотворил, за что его хотели казнить и почему его никто не защитил, для Ий Пиня сейчас не имело никакого значения.

***

Не узнать Ий Пиня было невозможно ведь даже эта дурацкая маска придавала ему мужественности. А еще, вряд ли бы нашёлся ещё один мужчина в целом королевстве, кто мог бы похвастаться таким великолепным телосложением. Да и его меч, который он везде таскал с собой, тоже невозможно было не узнать. Может, так и лучше, что это будет именно он? Они не успели попрощаться, и в передышках между пытками Му Джин возвращался мыслями к их встречам, к тому спокойствию, что к нему приходило по утрам, когда он просыпался в крепких объятиях и просто лежал головой на широкой груди, ощущая, как под рёбрами тихим гулом бьётся сердце. Такое же большое и нежное, как сам Ий Пинь и именно этого спокойствия, сейчас очень не хватало.