Le Guerrier et la Tentation : L'Épopée de Mackenzie

Chapitre 16

Duncan sentit sa mâchoire se crisper sous le coup de la surprise. Avait-il bien entendu ? Pas la moindre compétence ? Il referma la bouche avec difficulté, tentant de contenir son incrédulité.

Gwendolyn haussa simplement les épaules, comme si ce qu'elle venait de dire était la chose la plus évidente du monde.

-Tout le monde sait qu'un homme est soit doué dans l'art d'aimer, soit dans les affaires de guerre. Il est clair que votre talent réside dans le combat, pas ailleurs.

Duncan sentit un frisson le parcourir. La jeune femme venait de remettre en question sa virilité de la manière la plus brutale qui soit. Son ego en prenait un coup, et la colère menaçait de submerger son calme. Il se força à respirer profondément avant de répondre, bien qu'une pointe d'amertume se glissa dans sa voix.

-Ah, ma chère, c'est vrai que je t'ai prise comme un chevalier maladroit avec sa première conquête.

Il sentit ses joues s'empourprer de honte, maudissant intérieurement sa propre maladresse. Ses doigts se perdirent nerveusement dans ses cheveux alors qu'il poursuivait, un peu plus doucement cette fois.

-Tu étais vierge... Il est peu probable que ce que j'ai fait ait été parfait. Mais crois-moi, il y a bien des choses que je peux faire pour rendre l'expérience plus agréable.

-Je le souhaiterais aussi, que ce soit plus agréable, répondit-elle d'une voix pensive, presque hésitante.

Duncan sentit sa patience vaciller. À quel point l'avait-il blessée ? Il savait qu'il n'avait pas su lui offrir le plaisir ni la tendresse qu'elle méritait. Il s'était précipité, poussé par l'urgence de consommer leur mariage, sans prendre le temps de séduire cette jeune vierge timide. Mais maintenant, la timide jeune fille s'était transformée en une femme déterminée, qui semblait ne plus vouloir de lui comme époux.

-Gwendolyn, notre mariage ne serait pas valide tant que nous n'aurions pas consommé notre union. Je ne pouvais pas me permettre de prendre le moindre risque avant d'avoir scellé notre alliance.

Si quelque chose s'était produit et que tu avais été capturée, Malcolm aurait pu me priver de toi et exiger l'annulation du mariage. Il aurait fait en sorte de te garder à ses côtés jusqu'à ce qu'il obtienne un héritier, renforçant ainsi ses revendications.

Les lèvres de Gwendolyn tremblaient légèrement tandis qu'elle baissait les yeux, troublée. Duncan  profita de cet instant de vulnérabilité pour s'approcher doucement d'elle. Il prit ses mains dans les siennes, les serrant délicatement.

Ses doigts étaient petits, doux, presque fragiles, contrastant avec la force de ses propres mains. Le souvenir de la nuit où il avait été trop brusque, de la douleur qu'il lui avait infligée, lui revint en mémoire, le remplissant de remords. L'image de ses yeux embués de larmes le poignardait comme une lame au cœur.

-Ce sera différent à partir de maintenant, murmura-t-il avec une détermination nouvelle.

Gwendolyn leva les yeux vers lui, son regard se faisant plus scrutateur, presque méfiant.

-Est-ce que ce sera vraiment différent ? demanda-t-elle, l'incertitude dans sa voix.

-Oui, je te le promets, répondit Duncan avec une sincérité palpable.

-Pourquoi cette fois-ci serait-elle différente ? insista-t-elle, cherchant à comprendre ce qui avait changé en lui.

Duncan sentit un élan d'impatience, mais il se rappela qu'elle avait besoin de douceur et de réassurance en cet instant.

-Parce que je veux vraiment te montrer combien je peux être tendre et attentionné, répondit-il, sa voix se faisant plus douce. Je suis beaucoup plus habile en amour que je ne l'ai montré. J'ai l'intention de te le prouver.