Le Guerrier et la Tentation : L'Épopée de Mackenzie

Chapitre 30

Gwendolyn , plongée dans ses pensées, prêtait à peine attention à la conversation animée qui se déroulait autour d'elle.

Les voix des convives se mêlaient en un brouhaha indistinct tandis que son regard se perdait sur Duncan , assis en face d'elle, dévorant son assiette avec un appétit presque vorace.

Elle savait qu'elle devait lui parler, qu'une discussion importante s'imposait, mais elle n'arrivait pas à se concentrer sur les mots qu'elle allait prononcer.

Une étrange tension pesait sur elle, comme si l'instant décisif n'était jamais le bon moment.

Alors qu'elle rassemblait enfin son courage pour aborder le sujet qui lui tenait tant à cœur, une douleur aiguë lui traversa brusquement le ventre, la prenant au dépourvu.

Elle se crispa instinctivement, fronçant les sourcils sous l'effet de cette crampe violente.

Ses doigts, tremblants et crispés, vinrent se poser sur son abdomen comme si ce geste pouvait atténuer l'intensité de la douleur.

Ses pensées s'embrouillèrent, et pendant un instant, une vague d'inquiétude la submergea. Est-ce que quelque chose n'allait pas avec la nourriture ? Était-elle avariée ? Mais tout semblait avoir été préparé avec soin, la viande était encore juteuse, fraîchement cuisinée.

Elle jeta un coup d'œil rapide et nerveux autour de la table, scrutant les visages de ses compagnons de repas.

Aucune expression d'inconfort ne semblait les trahir. Au contraire, tous semblaient pleinement immergés dans le plaisir du festin, savourant chaque bouchée avec une satisfaction évidente.

Cette absence de symptômes chez les autres accentua l'angoisse qui commençait à monter en elle. Pourquoi était-elle la seule à ressentir cette douleur étrange ? Tentait-elle inconsciemment d'éviter une vérité plus profonde, plus personnelle, qui l'effrayait ? La question resta en suspens dans son esprit tandis qu'elle essayait tant bien que mal de masquer son malaise sous un masque d'indifférence.

Lorsque Gwendolyn attrapa son verre de bière d'une main déjà affaiblie, une nouvelle crampe, plus violente encore que les précédentes, déchira son estomac avec une brutalité alarmante. Un halètement douloureux s'échappa de ses lèvres, et elle chercha frénétiquement à reprendre son souffle. Mais la douleur était si fulgurante qu'elle se plia en deux, son corps réagissant instinctivement à cette souffrance insupportable. Son visage pâlit instantanément, et son front se couvrit d'une fine pellicule de sueur froide. Un autre spasme fulgurant la saisit, cette fois si intense que sa vision se troubla, rendant le monde autour d'elle flou et indistinct, comme si elle sombrait dans un abîme de douleur.

Gwendolyn sentit une nausée implacable monter en elle, la submergeant. Dans un ultime effort pour échapper à cette souffrance, elle se redressa brusquement, tentant de quitter la table. Son mouvement précipité renversa la coupe de Duncan, répandant le liquide ambré sur la nappe et éclaboussant les genoux de son mari. Les gouttes de bière s'écrasèrent sur le tissu avec un bruit sourd, mais le chaos autour d'elle semblait distant, comme une scène jouée au ralenti.

Duncan, surprit par l'incident, se tourna d'abord vers elle, prêt à formuler une remarque agacée, mais son irritation s'effaça immédiatement face à l'expression de pure agonie qui déformait le visage de sa femme. Avant même qu'il ne puisse prononcer un mot, Gwendolyn, incapable de se maintenir debout, vacilla dangereusement sur ses jambes. Elle se pencha en avant, un cri déchirant s'échappant de sa gorge, un cri qui ne ressemblait à rien de ce qu'on pouvait entendre d'ordinaire, comme si son corps tout entier était consumé par une douleur brûlante et inhumaine.

Autour d'eux, les convives, jusque-là plongés dans leurs conversations et leur repas, se figèrent, des murmures inquiets commençant à circuler. Les regards se tournèrent un à un vers Gwendolyn, cette femme soudain réduite à un état de détresse profonde. Le silence se fit progressivement, étouffant le brouhaha joyeux de la fête.