Envers et contre tous

Introspection

À l'annonce de la visite d'Ema par la domestique, Etna jaillit de sa chambre et dévale les escaliers pour aller à sa rencontre. Lorsqu'elle arrive légèrement essoufflée au salon, elle se jette dans les bras de son amie et s'exclame :
— Ema ! Qu'il est bon de te revoir !

— Etna ! Quel accueil !

— Si tu savais comme je suis heureuse que tu sois venue !
Voudrais-tu m'accompagner au jardin ? Il a l'air de faire si bon ce matin ! C'est étonnant en ce début d'automne.

— Avec plaisir, mais installons-nous à l'ombre ! Le soleil brille fort.

Etna entraîne son amie vers la porte les menant au jardin.

Ema reprend :
— Je ne voudrais pas être brûlée pour mon mariage.

— Oh ? Le grand jour approche ?

— Je deviendrai madame Ennob après-demain.

— Déjà ? Cela veut donc dire que c'est ta dernière visite ?

— Oui, je suis venue te dire au revoir avant de partir dans
ma nouvelle demeure. Etap m'a décrit la maison et elle semble magnifique. J'ai hâte de te la montrer !

À ces mots, Etna serre les mains de son amie. Ses yeux brillent, tant elle est émue. Elle lui avoue :
— Je suis triste de ne plus avoir l'occasion de te voir souvent. Mais je suis heureuse de te savoir comblée par la vie qui t'attend.

— Merci, Etna. Je suis sûre que toi aussi tu trouveras bientôt le bonheur. Qu'en est-il d'ailleurs ? La dernière fois, tu n'étais pas très confiante sur ton union avec le Prince. Tes fiançailles sont-elles annulées ?

— Non. Tout le royaume le saurait déjà sans doute dans le cas contraire, n'est-ce pas ?

Ema approuve d'un signe de tête.
— Mais désires-tu toujours l'épouser ?

— Oui. J'y ai bien réfléchi et il serait infantile de ma part de tout remettre en cause. Qu'en penses-tu ?

— Je suis tout à fait d'accord avec toi. Je suis contente que tu aies mûrement réfléchi.

Etna et Ema s'installent sur un banc à l'ombre d'un grand chêne.
Etna s'étonne du regard fuyant de son amie :
— Tu sembles mal à l'aise. Ai-je dit quelque chose qui t'a
contrariée ?

— Non, en aucun cas, bredouille Ema.

— Tu peux tout me dire. Je t'en prie. Qu'y a t-il ?

Ema relève les yeux vers son amie. Elle peine à soutenir son
regard. L'embarras se lit sur son visage. Elle murmure :
— Je t'ai demandé pour tes fiançailles...

Voyant que son amie ne finit pas sa phrase, Etna l'incite à
poursuivre :
— Mes fiançailles... ? Que veux-tu dire à propos de mes
fiançailles ?

— Et bien, reprend Ema gênée, je t'ai demandé si tu les avais
annulées parce que lors du dernier bal...

— Dis-moi, voyons ! Que s'est-il passé ?

— Et bien, comment te dire ? Lors du dernier bal, le Prince a
passé beaucoup de temps avec une jeune femme. Une toute nouvelle débutante que je n'avais encore jamais vue.

— Oh, je vois.

Etna se lève et tourne le dos à son amie.

— Etna, tout va bien ?

— Oui, oui, répond-elle sans se retourner.

Le silence s'installe.
Finalement, Etna prend une grande inspiration et fait face à son amie. Elle lui demande :
— Connais-tu le nom de cette demoiselle ?