Toxic - Prophecy

41. La forêt des ombres

June profita d'un instant de répit, un précieux moment qu'elle décida de saisir pour savourer la tranquillité qui se présentait à elle. La jeune fille se mit en route à pied vers la mystérieuse forêt des Ombres, un lieu dont l'accès était strictement interdit aux enfants solitaires. En effet, cette forêt est aussi énigmatique que périlleuse. Selon les anciens, ceux qui osent s'y aventurer sont souvent confrontés à des épreuves où leurs peurs prennent forme sous le couvert des ombres. Les rares aventuriers revenus témoignent d'expériences marquantes, généralement transformés ou profondément terrifiés. Cependant, malgré son ignorance des dangers ou même en étant consciente de ceux-ci, rien n'aurait pu arrêter June dans sa quête d'exploration.

Les géants lui ont donné ce nom, car, selon une légende, elle serait née d'un événement ancien : une bataille entre des esprits de la lumière et des esprits des ténèbres. Les ombres des arbres symboliseraient les âmes perdues de cette confrontation, leurs cris résonnant dans le murmure du vent et le frémissement des feuilles.

La forêt des Ombres s'étend à perte de vue, parsemée de petites clairières offrant autant de refuges au cœur de sa densité. Chacune de ces clairières possède sa propre atmosphère ; l'une pourrait être un havre de paix, ornée d'un ruisseau de lave serpentant, tandis qu'une autre accueillerait de mystérieuses créatures ou cultes énigmatiques. Les arbres, aux troncs noirs et luisants, s'élancent vers le ciel dans une grandeur vertigineuse. Leurs feuilles, d'un noir mat ou d'un brun profond, évoquent des ailes déployées, créant des jeux de lumière fascinants au gré des mouvements du vent. La lumière y est douce, plongeant la forêt dans une ambiance énigmatique. Les rayons du soleil peinent à percer le feuillage épais, tandis qu'un parfum terreux et résineux embaume l'air. Les bruits de la forêt, étranges et envoutants, mêlent le chant des oiseaux aux murmures du vent, donnant l'impression que l'endroit lui-même respire. Selon certaines rumeurs, la forêt recèle des sentiers secrets, accessibles uniquement à ceux qui possèdent une intuition fine ou des connaissances anciennes. Ces chemins empreints de mystère mènent à des lieux oubliés par le temps.

Bien que peu d'animaux habitent cette forêt, quelques espèces y sont établies, vivant à l'abri des regards. Des oiseaux aux plumages sombres se percheraient dans les branchages, notamment des rapaces aux yeux jaune ou orange, se nourrissant de petits reptiles, d'insectes, et parfois de mammifères égarés ou blessés. Parmi eux, l'Escaloeuf, un mammifère arboricole de taille moyenne, arbore un pelage noir permettant de se fondre dans le feuillage. Il se distingue par ses longs membres agiles, dotés de griffes rétractiles qui lui confèrent une grande habileté dans l'escalade. Avec ses yeux vifs, il jouit d'une vision nocturne remarquable. L'Escaloeuf se nourrit principalement des œufs d'oiseaux qu'il découvre dans les nids, tout en complétant son alimentation avec des insectes. Connue pour son déplacement silencieux dans les arbres, sa curiosité le pousse souvent à explorer les différents recoins de son habitat.

À la tête de la forêt des Ombres se tiennent ses gardiens. Le Lichen, une créature humanoïde d'environ deux mètres, se fond presque parfaitement dans son environnement. Sa peau, semblable à de l'écorce, arbore des nuances de noir, de gris et de marron foncé, tandis que des motifs délicats évoquant les filaments des lichens s'étendent le long de ses bras et de son torse, émettant une lueur phosphorescente dans l'obscurité. Son visage, à mi-chemin entre l'humain et l'animal, est couronné de cornes recouvertes de mousse, et ses yeux, d'un jaune perçant, brillent dans l'ombre. Ses longs cheveux, tels des filaments de mousse, flottent doucement, comme caressés par un vent invisible. Ses mouvements, fluides et gracieux, imitent le balancement des branches sous l'effet du vent.

Le Lichen dispose du pouvoir de se fondre complètement dans son environnement, devenant presque invisible. Cette capacité lui est particulièrement utile pour observer sans être vu. Il perçoit les murmures des arbres et des créatures résidant dans la forêt, lui permettant d'identifier les dangers menaçant son territoire. Sa régénération rapide lui permet de guérir de ses blessures en puisant dans les ressources de la forêt. En cas de menace, il peut libérer des spores engendrant une obscurité dense, désorientant les intrus tout en protégeant le sanctuaire forestier. En situation de besoin, il a l'opportunité d'appeler à l'aide les habitants de la forêt, qu'il s'agisse d'animaux, d'insectes ou même de plantes.