Gadis Pedang Iblis

181-190

181

"Sidang Celestial Maiden dimulai besok pagi," umum seorang Celestial Maiden yang tinggi dan dewasa, riasan wajahnya tebal dan suaranya berwibawa. Ia mengenakan jubah putih, rambutnya disisir ke belakang, dan dahinya dihiasi perhiasan emas yang indah.

"Besok?" seru tetua agung itu, tampak terkejut. "Bukankah seharusnya tiga hari lagi? Banyak gadis masih bersiap. Bisakah kau..."

"Diam, nenek sihir tua keriput. Beraninya kau mempertanyakan kehendak langit?" bentak Gadis Surgawi yang sudah dewasa. "Kau pikir kami para Gadis Surgawi hanya bermalas-malasan sepertimu? Takamagahara dipenuhi buronan dan kekacauan. Kalau kau dan gadis-gadismu tidak muncul besok, kalian bisa menunggu lima puluh tahun lagi." Nada suaranya tak memberi ruang untuk berdebat. Sebagai pemimpin kelompok dan pembangkit tenaga listrik Panggung Surgawi, ia memegang otoritas absolut.

Sang Dewi Surgawi berjubah ungu-merah muda melirik para tetua yang berlutut. "Mana upetinya?" tanyanya dingin. "Jangan bilang kalian juga gagal menyiapkannya."

Atas isyarat dari tetua tersebut, beberapa wanita paruh baya melangkah maju, mempersembahkan nampan berisi batu permata, beberapa potong Magatama Roh Darah, gulungan sutra halus, dan produk lokal langka, inti bambu giok prismatik.

Gadis Surgawi yang dewasa itu melirik sekilas ke arah persembahan itu dengan acuh tak acuh sebelum menerimanya dengan lambaian tangannya. "Penghormatan yang menyedihkan. Suku Shizutake-mu semakin mengecewakan. Seharusnya aku mengurangi kuota seleksi kalian. Tapi karena orang-orangmu jelas kesulitan, aku akan bermurah hati. Kali ini, kalian boleh mengirimkan dua kandidat tambahan."

"Benarkah? Terima kasih, Yang Mulia!"

Penduduk desa Shizutake membungkuk dalam-dalam, diliputi rasa syukur. Meskipun para Gadis Surgawi bersikap kejam dan merendahkan, peningkatan kuota membawa kelegaan bagi mereka. Sang tetua agung bahkan meneteskan air mata kebahagiaan, tak terpengaruh oleh penghinaan sebelumnya.

"Cukup. Jangan tangisi kami, ini menyedihkan," kata Gadis bertelinga giok itu. "Siapkan penginapan kami segera. Pastikan para kandidat sudah siap besok."

Para Gadis Surgawi diantar ke tempat terbaik di suku tersebut, sebuah bangunan yang dibangun dahulu kala untuk menjamu tamu terhormat dari Alam Hekiraku atau Gadis Surgawi yang berkunjung setiap lima puluh tahun.

Sementara para Gadis Surgawi bersuka ria dalam kesombongan mereka masing-masing, Ryuen tetap tidak menyadari kedatangan mereka. Ia berendam di bak mandi yang sama dengan yang digunakan Lily sebelumnya, wajahnya memerah dan gemetar, tangannya tersembunyi di bawah air. Apa pun yang ia lakukan, sebaiknya tidak perlu dibicarakan.

"Suster Lily... mandi di sini," gumam Ryuen, wajahnya memerah karena malu sekaligus takjub. Baru setelah suara Murasakiyo menggema dari luar, Ryuen tersadar dari lamunannya dan mengetahui bahwa persidangan akan dimulai keesokan paginya.

Sementara itu, tak jauh dari tempat tinggal para Celestial Maiden, Lily dan Shimizu berdiri dengan tenang di dalam hutan bambu, seakan-akan berjalan santai di area itu.

Para Gadis Surgawi telah menempatkan formasi penyembunyian sederhana di sekitar tempat tinggal mereka untuk mencegah mata-mata. Meskipun formasi ini mungkin menipu para tetua suku, formasi itu tidak berguna melawan seseorang seperti Shimizu. Meskipun masih beradaptasi dengan tubuh Dewa Tertingginya, ia memiliki kendali penuh atas indra spiritualnya. Para Gadis Surgawi tidak akan pernah tahu bahwa mereka sedang diamati.

"Kakak, apa yang mereka bicarakan?" tanya Lily mendesak, ingin tahu informasi apa pun tentang Alam Hekiraku.

"Lily, dengarkan sendiri. Letakkan tanganmu di dadaku," jawab Shimizu.