Jiang Zhou estava pensando no negócio de bolo de esponja que ele havia temporariamente suspenso.
Ele estava pesando os prós e os contras, e não conseguia deixar de sentir que seria uma pena parar completamente o negócio. Afinal, bolos de esponja tinham o potencial de ser um empreendimento altamente lucrativo.
Ele havia considerado fatores como demanda e mão de obra. Se ele parasse de fazer bolos de esponja, a oferta desapareceria completamente, e a demanda provavelmente aumentaria, especialmente com o apoio de Lu Dalang.
No entanto, ele ainda não havia decidido descontinuar o negócio de bolos, não apenas por causa de sua parceria contínua com Lu Dalang. Sua ideia inicial era encontrar alguém para ajudar, e essa pessoa era naturalmente esperada para ser do círculo de Lu Dalang. No entanto, quando ele olhou para o sério e quieto Lu Xiangxi, ele mudou de ideia.
Então ele perguntou: “Tenho uma grande oportunidade agora, você estaria interessado?”
Lu Xiangxi ficou um pouco surpreso: “Que tipo de trabalho?”
Jiang Zhou então revelou sua ideia, “… Eu quero te ensinar como fazer bolos de esponja. Você vai cuidar do negócio de agora em diante, e eu vou ficar com uma parte dos lucros. O que você acha?”
Lu Xiangxi inicialmente pensou que Jiang Zhou poderia lhe oferecer um emprego, mas, para sua surpresa, Jiang Zhou propôs ensiná-lo a fazer bolos de esponja.
Lu Xiangxi trabalhava na casa do Mestre Qiu e ouvia seus colegas de trabalho discutindo sobre bolos de esponja. Inicialmente, a maioria das pessoas acreditava que era apenas uma moda passageira e que logo desapareceria. Mal sabiam eles o quão populares os bolos de esponja se tornariam mais tarde.
Muitos no escritório do governo ficaram com inveja e se perguntaram por que eles não conseguiam criar algo parecido eles mesmos. O jovem mestre Qiu alegou que fazer bolos de esponja exigia ingredientes mínimos, principalmente farinha e ovos.
Isso despertou o interesse em experimentá-lo, mas ninguém conseguiu cozinhá-lo no vapor com sucesso.
Quanto a Lu Xiangxi, ele ouviu sua mãe elogiar Jiang Zhou, o homem que havia perdido tudo há pouco tempo e voltou com bolos de esponja.
Sua mãe tinha falado tão bem dele e menosprezado Lu Xiangxi com tanta frequência que isso doía ocasionalmente. No entanto, como ele era inerentemente uma pessoa honesta, ele não se detinha muito nisso. O que importava mais era sua admiração por Jiang Zhou.
Agora, Jiang Zhou estava sugerindo que ele assumisse o negócio de bolos de esponja?
Lu Xiangxi ficou genuinamente surpreso: “Isso… como isso é possível?”
“Não há nada que não possa ser feito, e não estou dando isso a você sem condições. Como você pode ver, estou envolvido em outros negócios agora. Se não estiver, será uma pena arquivar este negócio. Confio em você para lidar com isso. Além disso, ainda há lucros a serem compartilhados, então por que não tentar?”
Jiang Zhou falou honestamente: “Se você assumir, eu me sentiria mais à vontade, e há bônus a serem ganhos. Por que não?”
Lu Xiangxi hesitou por um longo momento, incerto sobre como responder. Ele finalmente disse: “Você pode me dar um tempo para pensar sobre isso? Eu retornarei com uma resposta em breve.”
Jiang Zhou não tinha pressa e entendeu a necessidade de consideração.
Ele assentiu e disse: “Claro, pense bem. Me avise quando estiver pronto.”
Lu Xiangxi ajudou a levar a panela para a casa de Jiang Zhou e enxugou o suor da testa. Ele perguntou se havia mais alguma coisa em que ele pudesse ajudar.
Jiang Zhou recusou e entregou-lhe um saco de maçãs silvestres secas como forma de agradecimento, instruindo-o a pensar cuidadosamente sobre a oportunidade que havia oferecido e não se apressar em responder.
Lu Xiangxi levou o saco de maçãs silvestres para casa, pensando profundamente na proposta de Jiang Zhou.
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Ao chegar em casa, ele encontrou sua mãe, Tia Lu, descascando soja e se preparando para regar os vegetais no campo. Ao ver seu filho retornar, aparentemente distraído, ela não conseguiu evitar repreendê-lo, preocupada que ele estivesse constantemente preocupado em ganhar dinheiro.
Lu Xiangxi se sentiu um pouco impotente, sabendo que a insistência de sua mãe era mais por preocupação do que qualquer outra coisa.
Dois anos atrás, a família deles havia arranjado o casamento dele com uma garota da vizinha Vila Yanghe. A família da garota estava em boa situação financeira, e os dois se conheciam desde a infância.
No entanto, devido ao falecimento do pai de Lu Xiangxi há dois anos, a situação financeira da família piorou. Durante o período de luto, a família da garota ficou cada vez mais hesitante sobre o casamento, dadas as dificuldades financeiras.
Lu Xiangxi estava preparado para se casar com ela este ano, mas agora ele havia perdido o emprego, o que causou problemas no arranjo. A família da garota parecia ter descoberto a situação e estava pensando em cancelar o noivado.
Tia Lu estava infeliz com toda a situação. Ela acreditava que seu filho estava sendo subestimado, e ela o protegia. Parecia a ela que seu filho estava sendo tratado injustamente.
Nos últimos dias, ela notou a frustração de Lu Xiangxi por não conseguir um emprego, e ele desenvolveu bolhas nos lábios de tanto se preocupar com a situação.
Enquanto Lu Xiangxi olhava para sua mãe, ele se decidiu e disse: “Mãe, encontrei um emprego.”
Ele explicou a oportunidade que Jiang Zhou lhe apresentou e compartilhou as histórias que ouviu no escritório do governo e fora dele.
Ele concluiu dizendo: “Mãe, acho que é viável. Ouvi dizer que todos os bolos de esponja feitos por Jiang Zhou foram trocados com Lu Dalang. Não precisaremos comprar ovos; eles serão fornecidos. Também podemos evitar sair para vendê-los. Podemos fazer os bolos em casa.”
Tia Lu ouviu atentamente e foi às lágrimas. Ela disse: “Filho, nós já suportamos nossa vida difícil por tempo suficiente. Vá imediatamente, confirme esta oportunidade e visite Jiang Zhou amanhã para aprender a fazer bolos de esponja.”
Ela então entrou na casa, pegou uma pulseira de ouro de uma bolsa de pano enrolada e deu para seu filho. Ela disse a ele para oferecê-la a Jiang Zhou.
Lu Xiangxi hesitou, mas finalmente aceitou a pulseira. Ele estava determinado a visitar Jiang Zhou.
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Quando Lu Xiangxi se aproximou da casa de Jiang Zhou, ele viu Jiang Zhou abraçando alguém à distância.
Eles pareciam estar se apoiando um no outro e sussurrando de perto. Wen Yan tinha vindo para ver o pote pedido, mas Jiang Zhou e Wen Yan tinham começado a se beijar e se abraçar ao se reunirem.
Eles pareciam estar recuperando a intimidade perdida, e seu comportamento era afetuoso e íntimo.
Depois que eles pararam com a demonstração de afeição e se separaram, Lu Xiangxi chegou à porta. Wen Yan o viu de longe e discretamente sinalizou para Jiang Zhou.
Jiang Zhou soltou Wen Yan, mas sussurrou para ele com uma voz rouca: "Espere por mim, ok?"
Wen Yan corou e assentiu obedientemente enquanto Jiang Zhou abria a porta para cumprimentar Lu Xiangxi.
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