Любой ценой

Глава 28. Лицо ужаса

На пару мгновений наступила полная тишина. Ни завывания ветра, ни скрип старого разваливающегося здания, ни пение птиц где-то за окнами, ничего не решалось её прервать. В этой тишине, давящей, пугающей, отвратительной, Линч медленно и беззвучно посмотрел назад, в ту сторону, откуда только что раздался этот странный звук. Фонарик, кажущийся ещё более бесполезным и ничтожным, поначалу смог осветить только пол и виднеющиеся на нём громадные лапы, вытянутые, тощие, изогнутые. Затем слабый луч света двинулся выше и указал на морду – именно морду, ведь лицом нечто подобное уже невозможно было назвать – без глаз и с ненормально острыми зубами в ненормально огромном рте. Кератит. Третьей стадии. Даже подумать трудно, что когда-то это уродское, ужасающее существо было человеком, написавшим ту самую записку, что Линч крепко сжимал в пальцах, боясь, что она надломиться и издаст характерный звук. Он постарался беззвучно положить её на пол, после чего по-прежнему без единого звука поднялся на ноги и отошёл к стене, упёршись в неё лопатками – точнее, рюкзаком. Кератит, всё это время стоящий на месте и словно тоже вслушивающийся в тишину, вдруг вновь издал уже знакомый странный звук, походящий на какой-то рокот или кряхтение. Наверное, так он пользовался эхолокацией. И Линч молился, чтобы эта самая эхолокация не позволяла Кератиту понимать, живое перед ним существо или обыкновенная преграда. На всякий случай, чтобы наверняка сойти за какой-нибудь предмет мебели, Линч прикрыл нижнюю часть лица руками и затаил дыхание. И принялся ждать. Единственное, на что он мог полагаться, это на удачу и на то, что голодная тварь не знала о его присутствии. С другой стороны, она наверняка всё слышала: и грохот упавшей лестницы, и голос Линча, и его разговоры как по рации, так и с самим собой. И всё это время она неспешно, лениво шла по пятам, наверняка не веря тому, что впервые за столько времени в её ловушку пожаловала пища. Линч неподдельно вздрогнул, сильнее прижав ладони ко рту, когда Кератит вдруг зашевелился, отправившись дальше по коридору, с этим отвратительным звуком оцарапывая бетонный пол своими гигантскими когтями. И это правда когда-то было человеком? Сердце в груди заходилось в таком ритме, так громко отстукивало в висках, что, казалось, готово было вот-вот выпрыгнуть из груди и наброситься прямиком на Кератита. В лёгкие с каждой секундой словно подкладывали камней, ужасно хотелось вдохнуть, из-за чего приходилось всё плотнее и плотнее прижимать ладони к лицу. Ноги едва ли держали своего хозяина, готовые в любой момент подогнуться от такого напряжения и ужаса. Казалось, ещё немного, ещё пара мгновений – и Линч взорвётся, лопнет от переполняющего его ужаса, нехватки воздуха и эмоций, вынуждающих всё сильнее и сильнее жаться в стену. А Кератит, даже не подозревающий о том, что где-то рядом находился человек, медленно и размеренно шёл, противно скрежеща когтями, и не догадывался, что одним своим присутствием почти до потери сознания кого-то пугал. Счастье Линча, что он не догадывался. Шёл и шёл. Царапал пол и царапал. Ещё немного – и дошёл бы до конца коридора, после чего можно было бы тихо выдохнуть и поскорее отправиться на поиски выхода. Так Линч думал.