Le Veilleur dans l'Ombre I - Le jeu du Prince

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Debout près des Grandes Portes, Severus Snape surveillait l'arrivée des diligences. Il ne pouvait s'empêcher d'admirer malgré lui le majestueux spectacle qu'elles offraient, lorsque jaillissant de l'obscurité après avoir longé la forêt interdite, elles apparaissaient soudain, toutes lanternes allumées, dans la clarté livide de la lune. Le brouillard collant qui envahissait depuis plusieurs mois tout le pays semblait avoir oublié ce coin perdu d'Ecosse, et lorsque le cortège apparut il fut une fois encore frappé par la sombre et horrible beauté des Sombrals, malgré leur aspect décharné et leurs immenses ailes semblables à du cuir noirci. Leur intelligence et, avait-il remarqué, leur empathie, malgré leur mauvaise réputation et leur aspect terrible, faisait d'eux l'un des rares animaux magiques qu'il appréciait vraiment.

Il ne l'aurait jamais avoué à personne, mais lorsque le poids des horreurs qu'il était obligé d'affronter devenait trop lourd à porter, il allait parfois se réfugier dans leur enclos. Les animaux l'avaient depuis longtemps accepté, et lorsqu'il s'asseyait au pied de son arbre préféré, l'un d'eux venait immanquablement se tenir à son côté, présence immobile et silencieuse, et il pouvait ressentir presque physiquement les ondes apaisantes qu'il lui transmettait. Plus d'une fois, les sombres créatures avaient adouci les tourments de son âme et lui avaient donné le courage de continuer sa mission. Elles aussi, étaient injustement jugées sur leur apparence et la terreur qu'elles inspiraient à ceux qui pouvaient les voir. Hagrid avait un jour, de loin, surpris l'étrange tableau que formait le Maître des potions semblant parler tout bas, presque front contre front, à un Sombral qui, chose exceptionnelle pour ces ombrageuses créatures, se laissait flatter l'encolure sans broncher, il en avait été étrangement ému et n'en avait jamais parlé à personne, mais il considérait, depuis, le professeur avec une estime nouvelle et un respect accru.

Les élèves descendaient maintenant des diligences dans un joyeux brouhaha, légèrement tempéré cependant par sa présence immobile. Il repéra aisément Draco Malfoy, entouré de ses deux 'esclaves', il grimaça. Crabbe et Goyle étaient aussi stupides et répugnants qu'avaient pu l'être leurs pères vingt ans auparavant. Théodore Nott et Blaise Zabini descendirent à leur suite en échangeant des plaisanteries, ces deux-là au moins, faisaient honneur à leur Maison, et doublement : ils étaient non seulement intelligents et excellents élèves, mais ils persistaient aussi à résister à l'appel des Ténèbres, malgré, dans le cas de Nott au moins, l'énorme pression de sa famille. Snape nota l'air satisfait du jeune Malfoy, son insigne tout neuf brillant sur la poitrine, qui semblait absorbé par le récit d'une anecdote particulièrement savoureuse à sa petite cour, et en oubliait ses devoirs de Préfet. Weasley, Granger, Londubat et Lovegood descendaient d'une autre voiture, et il eut beau fixer la porte restée ouverte, personne d'autre n'en sortit. Ou était encore passé ce crétin de Potter ? Granger regardait autour d'elle d'un air inquiet, il fallait se rendre à l'évidence, ses amis également, ignoraient où il se trouvait.

Il monta dans une des diligences récemment libérées, après avoir murmuré quelques mots à l'oreille des Sombrals qui la tiraient, qui firent aussitôt demi-tour et reprirent au galop le chemin de l'entrée du domaine. Il commençait à s'inquiéter, ce satané gamin avait un don inné pour se mettre dans des situations impossibles, et ne pouvant transplaner dans l'enceinte du château, il irait plus vite ainsi. Arrivé au portail, il sauta de la voiture avant même qu'elle ne soit complètement arrêtée, et la renvoya d'un geste, avant de s'approcher des hautes grilles. Il entrevit une silhouette sombre à quelques mètres de là et sortant sa baguette, lança un Lumos Maxima. Malgré les Protections renforcées, cette année, des Aurors avaient été affectés à la sécurité de l'école. Ils étaient arrivés par le Poudlard Express, avec les élèves, et les avaient escortés jusqu'aux limites du domaine, au-dehors desquelles ils effectueraient régulièrement des rondes de surveillance durant toute l'année scolaire.