Code Rouge

Jour 208

Un concert d'atterrissages. Les hélicoptères de l'Eurocorps, l'armée européenne, menaient un ballet incessant depuis l'aéroport international Felix Éboué de Cayenne. Leur mission : acheminer les ambassadeurs des différentes nations au centre spatial de Kourou. L'élan chinois avait suscité des vocations, mais impliquait une coordination mondiale inédite.

Debout dans la salle de réunion principale, les six représentants s'observaient comme des boxeurs prêts à monter sur le ring. Il y avait là Peter Stockton de la NASA, le grand Afro-américain au crâne rasé ; Timur Berbatov, ingénieur russe ayant perdu sa main gauche lors de travaux de recherche ; Dev Shankar, aux yeux noirs et profond, membre de l'équipe de la mission PSLV ; Gong Li, la belle adjointe de Chow Leung Ka Fai au CNSA ; Hiromu Tanaka, la très sévère représentante du Japon ; enfin, Alech Lewandoski jouait le rôle d'hôte et servait les rafraichissements en espérant pouvoir amorcer la rencontre au plus vite.

L'affaire gardait son aspect politique, mais les dirigeants avaient déporté le débat sur le terrain technique. Faire s'asseoir les représentants de toutes les grandes opérations autour d'une table rendrait plus facile la persuasion des opinions publiques. Mais dans le cas contraire, les armes seraient prêtes, comme en témoignaient les inquiétantes mobilisations en Russie et en Inde.
Chacun s'installa autour de la table ovale, accroché qui à son ordinateur portable, qui à son smartphone, Alech ouvrit les discussions en faisant un rapide rappel de la situation :

— Merci à tous d'être venus. Nous sommes ici à la demande de nos gouvernements respectifs afin de déterminer comment organiser le secours de notre mission Ariane qui s'est écrasée sur Mars il y a presque deux jours. Nous savons, par nos données, qu'il leur reste encore cinquante-six heures de réserve d'oxygène, ce qui laisse entendre que l'habitacle de la fusée est intact, mais que ses ressources ont souffert.

« L'équipe à mes côtés souhaite vous témoigner sa reconnaissance. Nous envisageons de coordonner un atterrissage et d'épauler vos astronautes de notre mieux afin de sauver les hommes et les femmes d'Ariane. »

Chacun écouta avec intérêt. Alors que Lewandoski s'attendait à ce que la Chine l'appuie dans sa demande, ce fut le professeur Tanaka qui prit immédiatement la parole :

— Je vous remercie de votre accueil. Toutefois, je tiens à mettre un élément au clair. En effet, à aucun moment mon gouvernement n'a souhaité vous suivre dans cette opération de sauvetage. Je suis là pour écouter vos propositions. Je ne m'engage à rien de plus.

Dev Shankar approuva de la tête. Cette remise en cause coupa l'élan d'Alech, persuadé que ses collègues venaient à Kourou organiser l'appui au sauvetage. Rien de tout cela. La politique et les rivalités s'invitaient elles aussi à la table des négociations.

Négocier. C'était son métier que de concilier différents talents, de fédérer les savoirs et les forces. Le voilà devant une nouvelle mission : il allait devoir convaincre certains des représentants autour de lui. Mais qui ?

Un blanc gênant s'installa, sauf peut-être pour Timur Berbatov.

— Il vaut mieux que vous nous fassiez des propositions concrètes, monsieur Lewandoski. Rien n'est plus désagréable que d'avoir une responsabilité comme la nôtre : éviter une guerre. Car ne nous leurrons pas, c'est de votre faute si la Terre risque à nouveau la destruction.

À la recherche de soutien, le chef de projet de l'ESA put trouver du secours lové au creux des prunelles vertes de Gong Li. Le regard pénétrant de la superbe jeune femme, aux traits fins et aux cheveux en chignon, réussirait à rassurer n'importe quel homme aux abois.