Nightbloods

II.

Les guerriers s'avançaient, les uns derrière les autres dans le couloir qui les conduirait à l'arène. Roan ouvrait la marche, Ontari sur ses talons. Lexa les suivait, sa mâchoire contractée et son regard plus sévère que jamais. Derrière elle, Echo, puis Luna, et son frère jumeau, Aden. Lexa s'était toujours demandée ce qui se passerait lors du conclave pour ces deux-là. A leur suite, Emori, qui semblait extrêmement nerveuse. Enfin, il y avait Clarke.

Tous arboraient d'imposantes épées, massues, haches ou lances, sauf Clarke. Elle n'avait qu'un fin poignard accroché à portée de main. Aux yeux de tous, elle était un mort en sursit. Elle seule semblait l'ignorer.

Au bout du couloir se tenait Titus, le gardien de la flamme, qui déposa autour du cou de chacun d'entre eux un collier. L'arène était immense et s'étendait sur de nombreux hectares. Le vainqueur ne pourra prouver sa victoire qu'en brandissant les huit colliers ; le sien et ceux de ses sept concurrents, morts. 

- Nightblidas, votre heure de gloire est arrivée, annonça la voix caverneuse de Titus. Après tant d'années d'entraînements acharnés pour former les meilleurs commandants, il est temps de désigner l'un d'entre vous. Lors de sa mort, l'esprit d'Anya a fait son choix. Nous avons besoin de vous, désormais, pour le reconnaître. Rejoignez le point de départ qui vous a été attribué. Lorsque le cor de guerre sonnera, le conclave commencera. Vous avez trois jours pour prouver votre valeur.

Il eut l'air pensif, comme sur le point d'ajouter quelque chose, mais pivota sur ses talons et retourna prendre sa place auprès des membres du conseil.

Lexa commença à partir, comme tous les autres, mais s'arrêta un instant pour se retourner. Elle jeta un coup d'œil à la dérobée sur ses concurrents et fixa quelques instants le dos de la Skaikru. Ses cheveux blonds, qui cascadaient presque librement sur ses épaules, contrastaient avec les épaules férocement tatouées des guerriers, lorsqu'elles apparaissaient sous les épaisses cuirasses de leurs armures. Elle se dirigeait dans la direction opposée à la sienne, songea-t-elle, tout en veillant à mémoriser le chemin que chacun empruntait.

***

Clarke progressait lentement au milieu des obstacles de l'arène. Elle essayait de se concentrer sur des faits. Des détails qui pourraient lui permettre de survivre. Mais les images de sa mère, en pleurs, qui lui demandait pourquoi elle avait fait ça et la suppliait de s'enfuir, repassaient dans son esprit, en boucle. Même Bellamy et ses paroles furieuses la fustigeaient : "C'est moi qui aurais dû être à ta place. Et tu le sais !" Clarke secoua la tête, comme si ses pensées étaient tellement fortes, qu'elle devait désormais lutter physiquement pour s'en débarrasser. Elle devait garder l'esprit clair. 

Qu'allait-elle faire lorsque les cors retentiraient ? Mon dieu. Elle n'avait pas pris le temps d'y songer. Elle s'était bien sûr entraînée. Mais à la vue de ses concurrents, elle devait se résoudre à l'idée qu'elle n'était pas de taille à les affronter.

Du moins, pas comme ils s'attendaient à ce qu'elle le fasse. 

Clarke ne pensait pas à gagner. Elle savait qu'elle ne survivrait pas à ces épreuves.

Ce qu'elle voulait, c'était gagner l'admiration des autres clans. Les pousser à reconnaître que Skaikru était digne de rejoindre la Coalition. Seulement, plantée, là, à côté du drapeau sur lequel son nom, gravé dans la langue des natifs, qui signalait son emplacement de départ, prête à se faire découper sous les coups de haches de Roan, à se faire empaler par la lance de Luna, ou bien à se faire égorger par la vicieuse Emori, Clarke se demandait si elle avait fait le bon choix. Elle se demandait si elle était capable de convaincre les autres clans de leur légitimité.