La Guerre des Clans - Le destin d'Étoile de Jade

CHAPITRE 28

Après l'incident - bon, le meurtre - d'Étoile de Rose, Œil de Jade, Nuage de Corneille et même Flamme d'Or se firent tout petits. Ils parlèrent peu, s'évitèrent les uns les autres - du moins la guerrière et le lieutenant - et, lorsqu'à la lune suivante, les chats choisis revinrent de l'Assemblée, les yeux écarquillés, racontant en boucle que la meneuse du Clan de la Rivière avait disparu, ils détournèrent les yeux, firent ah bon, tiens, c'est étonnant. Mais ils écoutèrent attentivement le récit de la réunion et apprirent que, la féline noire et blanche ayant été déclarée comme morte, Patte d'Ortie avait été désigné par le Clan des Étoiles pour lui succéder, et que le jeune matou se prenait déjà pour un chef expérimenté, alors qu'il ne devait avoir connu que trois mauvaises saisons de toute sa vie. Aussi, ils surent, par une Orage du Matin navrée et chagrine, qu'Étoile du Cerf s'était tourné en ridicule en assurant que son Clan était le meilleur de tous et que les autres n'étaient que des chats indignes au cœur de renard. Œil de Jade jeta tristement un coup d'œil à son chef alors qu'ils se traînait dans son antre, le regard vide. Sa fourrure n'était plus qu'un ramasse-poussière et chacun de ses mouvements semblait accompli dans la plus grande douleur. Nuage de Brise, toute chamboulée, raconta qu'il lui avait demandé qui elle était, s'il était bien dans la forêt et où était Goutte Brisée je te prie. Certains matins, le matou brun pâle sortait de sous le Promontoire avec le poil sans-dessus-dessous mais l'œil vif, rejetait la tête en arrière et appelait son défunt lieutenant d'un ton enjoué, jusqu'à ce que Geai d'Argent, les yeux flous de larmes refoulées, le reconduise maternellement jusque dans sa tanière, où il explosait généralement en sanglots et en hurlements peu après, lorsque la mémoire lui revenait. Œil de Jade s'efforçait d'être absente lors de ces crises. Elles étaient si déchirantes qu'elles ébranlaient quiconque y assistait, et elle vit, une fois, Fleur de Myosotis, l'ancienne acariâtre, qui n'avait pas levé ses vieux os de son nid depuis des lunes, traverser le camp en boitillant et maugréant jusqu'à son cadet qu'elle prit entre ses pattes maigres en lui adressant des consolations mêlées de reproches.

Mais vint un jour où le pauvre Étoile du Cerf ne put plus assurer ses fonctions de chef.

Il restait là, cloîtré dans son antre avec la tête cachée sous la queue, refusant de ne faire ne serait-ce qu'un pas dehors. C'était à peine s'il s'alimentait. Ses yeux fous ne reconnaissaient aucun guerrier, sa truffe sensible confondait toutes les odeurs. Seule Serre d'Aigle pouvait l'approcher, et parfois Geai d'Argent. Même Cœur de Colombe, sa propre mère, se fit chasser du roc par des cris brisés et des appels au secours.

Nul ne savait ce que la vieille guérisseuse tigrée racontait à son cadet lorsqu'elle se faufilait entre les tiges de lierre pour lui rendre visite, mais il arriva qu'elle restât deux jours et deux nuits consécutifs. Pendant ces entretiens, la tension au camp se relâchait, les pleurs névrosés se taisaient momentanément. Tous partageaient la même crainte : lorsque Serre d'Aigle, si âgée, rejoindrait le Clan des Étoiles, qui calmerait le meneur brun ?

Un matin de fin de saison des feuilles vertes, lorsque la couleur des arbres se ternissait et que les nuages cachaient de plus en plus souvent le soleil, Œil de Jade reçut l'ordre d'apporter à son chef son repas. En effet, Serre d'Aigle était sortie cueillir des remèdes - piquer un somme dans les fougères, plus exactement - et Geai D'argent était très occupée avec Petit Écureuil, la fille de Papillon Blanc et Flamme d'Or ; la petite chatonne était malade et toussait fortement. Toutes les reines étaient à son chevet, et Plume de Fougère, le prétendu père, était sollicité, mais il parvenait à y échapper en prétextant des patrouilles. Son amie était réprobatrice là-dessus, elle était d'avis qu'il se devait d'élever l'enfant de la chatte qui l'aimait, d'abord pour que personne n'aie de doute quant au fait qu'il soit réellement son géniteur, mais surtout par respect pour la mémoire de Papillon Blanc. Or, Plume de Fougère et les chatons... ce n'était pas une grande histoire d'amour.