31 HEURES AVANT NOËL

Chapitre 1

31 heures avant Noël.

Le courant d'air froid qui vint souffler dans les cheveux d'Hermione fit frissonner la jeune femme. Elle resserra son manteau et tenta d'apaiser ses peurs. Elle marchait dans un couloir vide et sombre, ses talons claquant sur le sol à chaque pas. C'était le seul bruit qu'elle entendait. Le gardien, à côté d'elle, était habitué. Il se déplaçait en silence le long des barreaux, et guidait Hermione dans le labyrinthe d'Azkaban.

-Vous a-t-il dit...

-Non, coupa le gardien.

Hermione serra les lèvres et se tut. Le détour qu'ils effectuaient l'effrayait. Le prisonnier n'était pas censé recevoir de visites, pourtant le gardien faisait une exception. Hermione avait conscience qu'il risquait gros, et elle ne refusa pas quand il l'informa de leur petit... contretemps. Elle était curieuse.

Ils arrivèrent devant une porte fermée dont le gardien avait la clé. Il la déverrouilla et ils pénétrèrent dans un couloir plus étroit, dont le sol est rarement foulé par les visiteurs ou les gardiens. Ils avancèrent ainsi pendant cinq minutes. Le couloir sembla interminable à la jeune sorcière.

Finalement, le gardien s'arrêta et désigna la cellule à sa droite. Il regarda froidement le prisonnier, et lui fit clairement comprendre que le temps leur était compté :

-Trois minutes. Si elle n'est pas sortie, je pars sans elle.

Il s'éloigna un peu, mais n'ouvrit pas la cellule. Hermione s'approcha. Un jeune home était assis sur une unique couchette. Il portait un pantalon noir ainsi qu'un pull de la même couleur. Ses habits semblaient sales et déformés. Les cheveux blonds du sorcier avaient perdus leur brillance, mais ses yeux étaient plus bleus que jamais. Dans les couleurs fanées de sa peau et du décor, ses yeux restaient sa seule arme, son seul pouvoir. Il se leva d'un bond, épuisant le peu de force qu'il lui restait.

-Hermione... souffla-t-il comme s'il n'y croyait pas.

Elle ne sut quoi dire. Oubliées étaient leurs querelles d'enfant, leurs insultes infondées. C'était la peine qui l'envahissait quand elle se disait qu'un camarade de classe se trouvait devant elle, et qu'elle était presque incapable de le reconnaître. Elle avait grandi avec lui, et leur haine l'avait forgée, rendue plus forte. Elle resta silencieuse et attendit. Il fallait qu'il lui dise pourquoi il avait voulu la voir.

-Hermione, j'ai besoin de toi. Tu es la seule qui puisse réussir.

-Malefoy...

-Je suis innocent. Je te le jure. Je n'ai tué personne ce jour-là. Ils n'ont aucune preuve contre moi, hormis un auror témoin de ma présence. Il faut que tu m'aides.

-Malefoy... J'ai dû mal à te croire, je...

-S'il-te-plait. Tu dois découvrir la vérité, et la leur montrer. Je n'ai pas le temps de te la raconter.

-Ton procès est demain soir.

Il hocha la tête tristement. Oui, son procès était on ne peut plus proche. Quelques heures seulement, trente-et-une précisément.

-J'ai besoin de toi. Je sais que je ne le mérite pas, mais je t'en supplie, aide-moi. Je suis innocent, et je n'ai qu'une seule chose à faire avant de mourir. Jamais on ne m'accordera le droit de sortir pour tenir une promesse.

-C'est pour une promesse que tu demandes mon aide ?

-C'est pour vivre que je te supplie de m'aider.

Cette phrase résonna dans les pensées d'Hermione, et elle ne sut quoi répondre. Elle entendit du bruit un peu plus loin, et sut que le gardien s'apprêtait à s'en aller.

Elle recula. Drago saisit les barreaux entre ses longs doigts, et fixa la jeune femme.

-Découvre la vérité. Trouve des preuves, et ramène-les.

Il savait qu'elle ne résistait pas à un mystère, et qu'elle était la plus intelligente sorcière de leur génération. Hermione était son dernier espoir.

Elle commença à rejoindre le gardien, et au dernier moment, elle jeta un regard en arrière. Drago saisit l'occasion et lui cria le premier nom qui lui vint à l'esprit.

Quand elle hocha la tête, il se sentit revivre.

Hermione sortit de la prison et respira un grand coup. Elle se concentra un instant, et se retourna vers l'horloge immense qui ornait l'entrée d'Azkaban. L'aiguille indiquait presque dix-huit heures. Quand la neige se mit à tomber, Hermione prit conscience des moments qu'elle venait de vivre. Du temps qu'il lui restait. De ce qu'elle avait à faire.

« Trente-et-une heures pour empêcher un baiser. »