A portée d'ailes

Chapitre 1 : Meeting aérien

- Bonjour, Anaïs ! Comment vas-tu ce matin ? Cette journée s'annonce intense, j'espère que tu es prête !

Cette énergie, à laquelle s'ajoutait une certaine sécheresse, caractérisait mon interlocuteur.  Âgé d'environ soixante-dix ans, de taille moyenne, il était connu comme l'instructeur le plus exigeant mais aussi le plus dynamique de l'aéro-club des Hélices. Il était récemment devenu mon formateur.

- Plus que prête ! m'exclamai-je en m'installant sur le siège passager à ses côtés, légèrement intimidée.

Mon entrain n'était pas que naturel : pour que tout se déroule au mieux avec Philippe, il fallait bien se comporter. Même si je ne l'avais rencontré que lors des présentations au sein de l'aéro-club, son caractère perfectionniste, d'ailleurs réputé, m'apparaissait déjà clairement. Celui-ci le rendait très difficile à satisfaire. Il ne faisait aucun doute que mon apprentissage ne serait pas toujours facile et que j'en verrais régulièrement de toutes les couleurs. Cela m'angoissait légèrement mais, malgré tout, j'étais certaine que j'aimerai être son élève : je recevrai ainsi la meilleure instruction possible pour ensuite, du moins je l'espérais, exceller dans mon activité. Bien sûr, je devrai travailler très dur mais il était indéniable que cela m'apporterait beaucoup. J'avais d'ailleurs hâte de débuter, événement qui surviendrait en janvier pour des raisons administratives qui m'échappaient.

D'autre part, malgré sa réputation d'homme distant et sa manière d'être qui m'impressionnait, Philippe demeurait  adorable avec moi. Selon les avis que j'avais pu collecter à son sujet, il savait distinguer les vols, durant lesquels il pointait chaque défaut commis et ne laissait rien passer, des moments au sol, où il tentait d'obtenir la confiance de ses élèves, de forger avec eux un lien privilégié qu' il considérait comme nécessaire.

Son visage taillé affichait toujours un air volontaire. Ses cheveux blancs, son éternelle écharpe de la même couleur et sa veste d'aviateur en cuir marron faisaient de lui le portrait craché du vieux pilote expérimenté. Philippe représentait le "pépé Boeington" par excellence. Il incarnait ainsi parfaitement le vieux briscard des airs à l'expérience incroyable, réplique moderne des célèbres Saint-Exupéry*, Mermoz* ou Guillaumet* dont il était, à sa façon, le digne successeur. Il avait en effet participé à de nombreux rallyes au Maroc. Nombre de ses vols avaient été réalisés dans des conditions qui déplaisaient fortement à la majorité des pilotes, qui préféraient alors ne pas s'aventurer dans les airs. Bien sûr, Philippe respectait malgré tout l'ensemble des règles de sécurité. Personne ne mettait en doute ses capacités ou sa responsabilité. Il aimait juste davantage jouer avec les conditions météorologiques.

"Aujourd'hui va vraiment être intense", songeai-je.

Nous nous rendions à l'ancien aéroport militaire de notre ville, aujourd'hui désaffecté. Ses hangars contenaient encore quelques trésors : de belles machines, sources de rêve pour tous les passionnés d'aviation. Un meeting important allait s'y tenir.

- Comment tu te sens ? voulut savoir Philippe, tentant probablement de faire la conversation.

- Tellement impatiente ! Et ce depuis plusieurs jours... répondis-je sans hésiter. Pouvoir admirer les magnifiques figures de la Patrouille de France... avec leurs fumigènes en plus ! La grâce des wing walkers sur les ailes des avions de voltige en plein looping ! Je t'avoue que je vais devenir comme une petite fille face à ce spectacle...Sans oublier le Rafale, cet avion de guerre à la puissance incroyable....

Mon instructeur rit en découvrant l'intensité de mon enthousiasme :

- Ne t'en fais pas, tous les volontaires seront comme toi à ce moment-là ! Une vraie bande de gamins les pilotes des Hélices ! Tu connais ton speech ?