Nolim I : l'Océan des Ombres

26. Le Nomenclateur

Pour un être abandonné depuis des siècles dans la fange de Vorago, le Nomenclateur se révéla étrangement humain. Mais peut-être que Personne, parti depuis trop longtemps des séjours terrestres de l'Omnimonde, ne savait plus tracer les limites des races almaines qui en peuplaient les dix mille planètes, et que chaque chose dotée d'une tête et de deux yeux lui paraissait une approximation correcte d'humanité.

La pièce était minuscule ; Aarto en occupait bien la moitié en volume. Vêtu d'un costume étroit, le Nomenclateur était un être sec, chétif, juché sur un tabouret presque aussi haut que lui. De son visage perdu dans une barbe grisâtre, seul émergeait un nez péninsulaire, surmonté d'une paire de lunettes grossissantes. Son bureau de travail était recouvert d'outils de diamantaire, de pinces de précision, de petits burins, de loupes et de peaux de chamois.

Quant à ses produits, ils occupaient une grande vitrine couvrant tout le tour de la pièce, sur laquelle dansaient les flammes de dizaines de bougies. De petites pierres taillées, de formes et de couleurs aussi variées que les minéraux de la Terre de Ki.

« Vous portez bien votre titre » constata Personne en promenant son regard.

Des noms ! Derrière leur apparence controuvée d'olivines, de granites, de basaltes et jusqu'au diamants purs comme un jour d'été, se cachaient des noms de toutes sortes, issus de tous les langages ; des noms qui avaient servi autrefois à d'autres prisonniers et qui, désormais, attendaient un nouveau propriétaire.

Inquiet de la réaction de Personne, qui faisait le tour du périmètre comme un acheteur potentiel, Aarto se décida à se lancer dans l'acte de vente.

« Bon, j'ai là un beau poisson. Il n'a pas de nom, mais c'est un esprit fort. Un mage d'Arcs de qualité.

— Peux-tu me prouver ça ? » avança le Nomenclateur en remettant ses lunettes en place et se frottant les mains.

Situé au sommet d'un monopole florissant, il ne pouvait faire que de bonnes affaires. Un mage des noms à Vorago !

« C'est de cela que vous avez besoin, comprit Personne. Vous voulez acheter un nom à votre frère. Sans cela il ne pourra pas tenter la traversée d'Océanos. Voici le sésame qu'il vous faut. »

Comme le Nomenclateur venait de mettre en doute ses capacités, il se tourna vers lui d'un geste théâtral et annonça :

« Je peux lire chacun des noms sur vos étagères. Mais ne perdons pas de temps et allons à l'essentiel. »

Il balaya sa main transparente devant la vitre poussiéreuse. Ces noms étaient de petites boules d'Arcs, repliées sur elles-mêmes telles des plantes desséchées qui attendent la saison des pluies pour se révéler de nouveau. Chaque nom disposait de milliers de petites attaches, par lesquelles il pouvait se fixer à son porteur ; si la greffe prenait, le nom finirait par ne faire plus qu'un avec lui.

« Un nom est une chose importante. Non, c'est même la chose la plus importante qui nous soit donnée. Un outil pour me séparer. Si je n'ai pas de nom, je ne suis rien en moi-même – j'appartiens à l'univers qui m'entoure, dont je ne suis qu'une émanation. Je ne possède rien, pas même mes propres pensées ! C'est insupportable. »

Aarto haussa les épaules, laissant le Nomenclateur seul juge de l'objet qu'il espérait lui vendre. Un sourcil intrigué se leva parmi les broussailles qui rendaient ce visage si confus.

« D'habitude tu me ramènes de la camelote, susurra le négociant de noms. Aujourd'hui c'est beaucoup plus intéressant.

— Je peux donc espérer faire affaire avec toi ? » intervint le bagnard.