No Coração do Bosque Proibido

5. A PRIMEIRA EXCURSÃO

O dia seguinte começou quente para os padrões montanheses. Normalmente a temperatura variava entre quinze e dezoito graus na primavera, mas naquela manhã os termômetros marcavam surpreendentes vinte e um graus.

Joshua vestia bermuda e camiseta e, ao andar pela rua principal do vilarejo, pôde ver que muitos homens trocaram as calças de trabalho pelos kilts não-tradicionais, feitos por tecidos mais leves que o tartan, que era grosso e quente, pois se originava da lã.

Em outra época, o uso dessas "cópias" de kilt seria considerado uma ofensa para as tradições escocesas, mas agora era comum em todo o país e até fora dele. O kilt tradicional só era usado em ocasiões especiais como festivais, aniversários, jogos oficiais de curling e jantares formais, como o que a família Milne preparou para Joshua na noite passada.

O rapaz se dirigiu para o único restaurante do vilarejo, lembrando de se divertir e ser acolhido pela família composta pelos pais, as duas irmãs que Joshua conheceu ao chegar e três irmãos mais novos, todos loiros. O casal Milne convidou os amigos de infância do Joshua, então lá estavam Ronny e sua esposa, Logan e sua namorada, e Scott, como sempre recebendo a atenção de Olívia e Violet. A diferença é que Dora Milne agora instigava sua filha Olívia a dar atenção ao convidado de honra, o que deixava os dois constrangidos.

A noite foi agradável, cheia das deliciosas comidas tradicionais e do melhor uísque da região, é claro, pois como escoceses era indispensável servir a bebida nacional para os adultos. A conversa fluiu alegremente durante quase toda a noite, até que Hian Milne disse:

— Ficamos surpresos ao saber da sua chegada, meu rapaz. Quando a Lorna saiu anunciando pra todo mundo que o filho dos Wood voltou, eu pensei que talvez o Hamish e a Isla tivessem resolvido voltar à nossa terra, mas parece que a vida na cidade grande é mais interessante. E você, veio pra ficar ou só quis visitar o lugar onde passou a infância?

Joshua ficou muito sério, sabia que os moradores de Craobhan não iriam gostar da notícia.

— Na verdade, eu vim a trabalho. — Todos pareceram confusos, então ele explicou: — Sou pesquisador botânico, vim pra cá fazer uma pesquisa de campo, procurar por novos espécimes vegetais, catalogar e tentar encontrar e preservar plantas quase extintas. A equipe com a qual vou trabalhar tem profissionais que procuram plantas que possam ser usadas em remédios e vários outros que estudam a importância das plantas para a vida humana.

Hian franziu o cenho.

— Se você quer saber sobre plantas medicinais é só falar com a Lorna, não entendo por que vir um monte de gente da cidade explorar uma floresta tão pequena que metade dos moradores daqui conhece como a palma da mão.

Joshua respirou fundo, se preparando para a explosão coletiva.

— Nós não vamos explorar a floresta ao sul. O alvo da expedição é o bosque.

Todos olharam para ele em silêncio. De repente, o patriarca Milne bufou.

— Você voltou da cidade com um senso de humor muito estranho, garoto. O bosque é proibido, todos sabem disso.

— Não estou brincando. O investidor da empresa acha que o bosque é perfeito para encontrar novas espécies vegetais e empregar pessoas que precisem.

— Uma piadinha bizarra — disse Rony. — Você sabe que ninguém aqui, em sã consciência, vai entrar naquele lugar.

Joshua deu de ombros.

— É claro que sei, mas eu só tinha duas opções: recusar fazer parte da expedição e ficar no escuro sobre as ações deles aqui ou vir junto e garantir que vão manter o respeito às tradições locais.