Towering the Flames (SS#2) Under Major Revision

P R E L U D E

"You are lost."

I know. I really am.

Pinukpok ko ang manibela at walang ibang nagawa kundi lumingon sa backseat at kinuha ang bag.

"Kayo na lang pumunta rito, oh. Kapagod nang mag-drive kaya," pakiusap ko at natawang muli. Papaano nga ba kasi ako napasok sa sitwasyon na 'to? Oh, tama. Sinabi lang naman ng mga kaibigan ko na magkikita kami sa paborito naming bar 'tapos nang nandito na ako ay sasabihing mali ang napuntahan ko.

Lumabas ako ng sasakyan at tinitigan ang isang bar na napakaliwang. Kumabog ang dibdib ko nang marinig ang tugtog mula sa loob nito. Nagdadalawang-isip pa ako noong una kung papasok ba ako o hindi nang dinala na ako ng sariling mga paa sa loob.

"Nasa counter lang ako. I'll just wait." I fixed my hair and tied it into a half-bun, my hand placing my phone near my ear. Panay ang lingon ko sa kung saan nang mas lalo pang dumagsa ang mga tao.

'Eto talaga ang palagi naming problema magkakaibigan, parati kaming 'di nagkakaintindihan sa mga bagay-bagay. Kaya sa tuwing magkikita kami ay may isa sa 'min ang naliligaw; at ngayon ako na naman ang biktima.

"Hard, please," I told the bartender. For some reason, I wanted to soak myself with alcohols. Wala naman akong problema pero sadyang nakakaganang maglasing ngayon din.

"Copy, ma'am."

He hesitated a bit while seeing my face. Hindi na bago sa 'kin. Madalas talaga ay napagkakamalan pa rin akong bata dahil nga sa angelic raw ang mukha ko. Nasa twenties na ako pero 'yong mukha ko pang first year college pa rin.

"Chelsy!"

Napalingon ako nang marinig ang magkakasabay na sigaw ng mga pamilyar na boses na alam kong galing sa mga kaibigan ko. I chuckled and danced myself to face them. I was wearing my sexy dress that tightly fitted my curves that's why I caught attentions. I fought the urge to laugh when my friends, Johoney, Allysa, and Pearly, stared at my dress.

"What a bitch," Johoney whispered while smiling so proudly, "a very angelic bitch."

Hinayaan ko silang maghanap ng table hanggang sa naiabot na rin sa 'kin ang order ko. I closed my eyes as my lips touched the coldness of the glass. Dumaan ang pait pero bigla rin namang naglaho.

"Actually, akala ko wala nang maliligaw sa 'tin pero meroon pa rin pala," natatawang ani ni Allysa at umupo sa tabi ko. Kaharap ko naman si Johoney at Pearly na nakatingin sa stage malapit sa 'min. I heard may banda raw ngayon kaya maraming tao. Dalawang banda raw ang mag-p'-play para ngayong gabi bilang birthday celebration na rin ng may-ari ng bar.

"How's your duty ba, Chels?" Itinaas ni Pearly and kamay para magtawag ng waitress. "Wala ka ba talagang balak magtrabaho sa hospital ninyo?"

Paulit-ulit nilang tinatanong ang bagay na 'yan sa 'kin at paulit-ulit ko ring sinasabi sa kanila na may mahabang kwento kung ba't 'di ko kayang magtrabaho roon. At isa pa, komportable na ako sa pinagtatrabahuan ko ngayon kaya ba't pa ako maghahanap ng iba, 'di ba?

"Kuya Rynierre is already in here. Sinabi niya sa 'king gusto niyang makipagkita kay Faith," nasabi ko nang wala sa oras at 'di maiwasang 'di mapangiti dahil sa wakas ay matutupad na rin ang isa sa mga hiling niya. He waited and lived without his Faith and I know it's a kind of torture. To be in love in a distance is not easy.

"Faith? Faith Simbajon?" magkasabay-sabay nilang tanong, at tumango na lamang ako.

"Good for your Kuya," si Johoney at biglang tinakpan ang bibig, kinikilig. "Pero sayang, akala ko kami talaga ang magkakatuluyan."

Sinapak siya ng lahat. Naging long time crush niya rin talaga si kuya. Panay nga ang selos nito noong sabihin ko na 'di siya ang gusto no'n!

"Hoy, Jo, umayos ka at may jowa ka! Alalahanin mo!" pang-aalaska ni Allysa sa kaniya dahil 'yon din naman ang totoo. Johoney's currently in a relationship. Paminsan-minsan ko lang makita ang lalaki na 'yon pero sabi nila ay mabait daw.