Let's Race

Chapter 23

Chapter 23

Level Three: The Weapon Test

Part 4

***

"All trainees must stop their training and practice as we will start the evaluation in a few minutes," anunsiyo ni Miss Idda.

Natigil lahat ng mga trainees sa kani-kanilang mga glass room. Kami rin ni Iman ay huminto sa pag-eensayo. Kanina pa niya ako tinutulungan at nagbubunga naman ito sa magandang resulta. Nakatatlong patumba pa nga ako ng mga mannequin. Habang nag-eensayo, si Iman ay nasa aking likuran at sinusuportahan ang aking braso't kamay. Nadadama ko pa nga ang bawat paghinga niya sa likod ng aking tainga dahil tutok na tutok siya sa pagturo at pagtulong sa akin.

Nakapag-focus naman ako at isinantabi muna ang kakaibang pagkabog at pagtalon ng aking puso tuwing may ginagawa siya sa akin.

Lumayo na si Iman sa aking likuran at inalis na rin niya ang kaniyang kamay sa aking braso. Tinapik-tapik pa niya sa huling sandali ang aking balikat bago siya bumalik doon sa mesa.

"I think you are ready enough, Nadine," sabi niya habang siya'y naglalakad. "Just trust yourself."

Nang makarating na siya roon sa mesa, humarap siya sa akin at inilabas niya ang kaniyang kumikinang na ngiti.

"Kapag hindi ka maniniwala sa sarili mong kakayahan, madadamay lahat ng senses mo niyan. O, trust yourself lang."

Tumango ako bilang tugon.

Nasulyapan naman sa gilid ng aking mata ang pagdating ng ilang mga taong nakasuot ng mga itim na suit. Pormal na pormal. May mga maiitim din silang salamin. Ang buhok ng mga lalaki ay perpektong nakasuklay at sobrang tuwid naman ng buhok ng mga babae. Kaseryosohan ang ipinipinra ng kanilang mga mukha.

Ang kanilang paglalakad ay tila inaabangan. Ang lahat ng mga mata namin ay nakatuon lang sa kanila na parang isang spotlight.

"Every glass room has different evaluators. They will grade you base on your performance," anunsiyo muli ni Miss Idda na nasa balcony at tinatanaw kami. "Before we leave the Underground, you will see immediately kung ano ang mga scores na nakuha ninyo at kung sino ang mananatili. Only 25 qualified trainees will go to the next level. So, good luck trainees. To all evaluators, you may now go to your assigned glass room."

Naglakad ng disente ang mga evaluators. Tuwid na tuwid ang kanilang likod at para na silang robot. Isa-isa na rin silang nagsipasukan sa bawat glass room na nandito sa Underground. Lumapit ako kay Iman na nasa mesa para ihanda ang aking sarili. Inilapag ko na rin muna ang hawak-hawak kong tirador.

Maya-maya pa, pumasok na ang mga naka-suit na evaluators sa glass room namin. Dalawang evaluators ang naka-assign sa amin: isang lalaki at isang babae. Nakalinya lamang ang kanilang mga labi at patay na emosyon ang mababakas sa kanilang pisngi.

"Hi," bati ng lalaking evaluator. Itinapat niya sa kaniyang dibdib ang kaniyang palad saka bahagyang yumuko. "I'm Ix at isa ako sa mga mag-e-evaluate sa inyo."

"Hi, ako naman si Tran," pagbati ng babae.

"Hello po, I'm Iman and she's Nadine."

"Are you two ready?" tanong ni Ix. Naglakad muli sila papunta sa gilid, malapit sa pader ng glass room.

Nagkatitigan muna kami ni Iman. Ang aming mga mata ay tila nag-iisa. Nagiging malalim. Nagiging seryoso.

"Yes, we are," pirming sagot ni Iman. "Ako na rin po ang mauuna."