Аспид [J.H.]

Глава 2

С пятнадцати лет я училась в частном пансионе имени Святой Агаты. В самой строгой и закрытой католической школе для девочек. «Совершенно особенное заведение», - удовлетворенно отзывался о нем отец. Пансион походил на тюрьму и этим особенно нравился родителям. Территорию окружала стена, через которую можно было перелезть только с альпинистским снаряжением; мимо секьюрити-контроля на въезде не проскользнула бы и мышь, а еще всюду повесили камеры - буквально везде. Укрыться от них можно было, наверно, только в туалете, да и то не уверена на сто процентов, что там их не было. В общем, идеальное место для тех девочек, за которыми нужен глаз да глаз. И стоит упомянуть комендантш - пронырливых старух с всевидящими глазами: они словно читали наши мысли и пресекали любые шалости раньше, чем мы о них помыслили.
Меня забирали домой только на выходные; остальные пять дней я должна была проводить уткнувшись лицом в учебники, либо за чтением Библии, либо за рукоделием. Отец считал, что и то, и другое, и третье благотворно влияет на девочек. Мои волосы к пятнадцатилетию понемногу сменили цвет: превратились из светло-рыжего в благородный золотистый блонд. И даже это, по мнению отца, случилось только благодаря чтению Писания.
Учебники меня не слишком увлекали, Библию я и так знала наизусть, а рукоделие просто ненавидела, поэтому первые несколько месяцев в пансионе чуть не сгрызла все ногти от скуки.
А потом ко мне пришло спасение в образе моей соседки по комнате. Авани опережала меня на два класса. Однажды глубокой ночью она растолкала меня и спросила, сверкнув в темноте фонариком: «Эй, мелюзга, оттянуться хочешь?»
Босиком, в одних пижамах, мы тихонько прошмыгнули в другой конец коридора. Авани открыла одну из дверей, и мы пробрались в тускло освещенную спальню, где на сдвинутых кроватях сидели и играли в карты пять других девчонок. Все старшеклассницы, из класса Авани, как я потом узнала. Они передавали по кругу бутылку с черной этикеткой и бесшумно хихикали. Всем было ужасно весело, но при этом в комнате стояла мертвая тишина. До сих пор помню свое изумление: я словно смотрела немое кино. Девчонки общались, читая слова по губам и жестикулируя. Чего только не придумаешь, лишь бы не попасться.
- Эй все, это Кристи, - одними губами произнесла Авани, размахивая руками.
- Твой подкидыш? - улыбнулась одна из них - симпатичная брюнетка с едва заметными фарфоровыми брекетами на зубах. Ее звали Чарли, и я уже знала ее: она была очень популярной в пансионе.
«Подкидышами» называли девчонок из младших классов. Их часто подселяли к старшеклассницам, чтобы те присматривали за ними.
- Ага, - кивнула Авани, положив мне руку на плечо.
- В покер играть умеешь? - шепотом спросила у меня другая девочка - курносая блондинка с кукольным личиком.
- Нет, - ответила я. Азартные игры, несложно догадаться, были в доме под запретом.
- Тсс, не так громко! - зашипели на меня все. - Сейчас научим. Садись сюда. Хочешь виски? Нет? Ну и ладно...
- На что играете? - спросила я.
Девчонки весело переглянулись и ответили:
- На раздевание.
Голос осуждения завопил внутри: «Это непристойно!», но я не смогла понять, кому он принадлежал: мне или все же моему отцу. Уходить не хотелось тоже: в комнате царила атмосфера тихого, забавного хулиганства, и почему-то она мне нравилась. Шуршали карты, девчонки усердно изображали «покерфейс» и бесшумно хлопали в ладоши, когда кто-то проигрывал. «Если всё это и непристойно, то я просто помолюсь потом в два раза больше, чем обычно», - решила я.
Первой проиграла курносая блондинка. Ей пришлось снять ночную рубашку и остаться в одном лифчике. Потом удача изменила ее подружке - девчонке, стриженной под мальчишку, с глазами олененка . Та сняла пижамные штаны и осталась в одних красных бикини с бантиками. Потом снова проиграла блондинка, и ей пришлось снять лифчик. Все в комнате уставились на ее грудь с большими розовыми сосками. Больше всех таращилась, наверно, я, потому что еще никогда не видела обнаженную грудь. Случайно, бывало, видела пенисы своих братьев (однажды Винни сдернул с Реджи штаны смеха ради, а в другой раз Винни вышел из душа, поскользнулся, и с его бедер слетело полотенце), но женскую грудь - никогда.
- Эй, Кристи, точно не хочешь сыграть? - спросила Чарли, брюнетка с брекетами, когда почти все остались в одних трусах.
- Стесняешься? - улыбнулась блондинка.
- Не хочешь сиять тут перед всеми своими прелестями? - рассмеялась Мэдс.
- Оставьте подкидыша в покое, - вмешалась Аввни и протянула мне бутылку. На этот раз я взяла ее и сделала маленький глоток.
- Ты - дочка того самого Джо Хакер, который всегда в новостях?
Я кивнула. Мой отец и правда мелькал в новостях, особенно если речь шла о запрете абортов или строительстве церквей.
- А эти парни, что часто забирают тебя из школы, - твои братья?
- Да, Реджи и Винни. Реджи я, правда, совсем редко вижу в последнее время, он поступил в духовную семинарию и хочет стать священником...
- У меня тоже брат есть, - сказала Авани. - Редкостный придурок.
- И у меня, - вздохнула Чарли. - И тоже придурочный.
- У Чарли брат - душка и красавчик, не верьте ей, - тоном эксперта сказала блондинка.
- Кто красавчик? Санни? Да ладно! - Чарли вскочила на ноги и двинулась к комоду. - У меня есть семейное фото, и там этот придурок тоже есть. Наставил мне рожки и испортил лучшую фотку. Вот смотрите. Ну что? Разве красавец?
В центр кровати упала фотография, на которой была Чарли в пышном белом платье и ее брат, который наставил ей рожки и, судя по лицу, был страшно собой доволен.
Ох!
Я уставилась на фото и медленно моргнула пару раз.
На незнакомом подростке был темно-бордовый свитер с золотой эмблемой на груди. И точно такой же носил один из Ричардсов на том фото, что я видела у родителей под кроватью! Тот же оттенок бордового и эмблема один в один! Значит, брат Чарли учился в той же школе, что и самый младший Ричардс! Я не могла ошибиться. Все, что касалось Ричардсов, я почему-то помнила до мельчайших деталей.
- Таки да, Чарли, он красавчик, - заключила Мэдс. - У меня аж соски встали. Видишь? А на кого попало они не встают.
Авани повалилась на кровать, задыхаясь от смеха. Чарли упала лицом в подушку и задрыгала ногами. Блондинка зажала рот, а потом бросила в Мэдс подушку. И только я сидела на краю кровати совершенно неподвижно, не в состоянии отвести глаз от эмблемы на груди брата Чарли.
- А в какой школе он учится? - спросила я, наверно, чуть громче, чем следовало.
- Кристи, только не говори, что у тебя тоже соски встали, - прыснула Чарли.
Я не поняла, о чем она. Все мои усилия были направлены на то, чтобы прочесть маленькие буковки с названием школы, вышитые под эмблемой, и больше я ничего вокруг не замечала.
- Он учится в колледже Гонзага, - ответила Мэдс.
- Почему вы с братом учитесь в разных школах? - поинтересовалась я.
- Наши родители - сторонники раздельного обучения. Они считают, что пенисы и вагины должны расти отдельно. И вот в итоге мы здесь. У него - вечный мальчишник, а у меня - вечный монастырь. Господи, знали бы вы, какие там дискотеки по праздникам устраивают! Нашему монашескому ордену такое и не снилось. И еще они приглашают туда девчонок из соседнего колледжа. В прошлом году Санни взял меня с собой на Хеллоуин, было круто. Просто улетно! Не то что здесь.
До меня по кругу снова дошла бутылка, и я вновь приложилась к ней. Содержимое пахло спиртом и сладостью. Жгло язык и горло. Легкое головокружение и приятная слабость разлились в теле. Я еще никогда не пила алкоголь. Все вокруг вдруг стало простым и забавным. Подружки показались самыми лучшими на свете. Пансион - не таким уж плохим местом. И жизнь в целом - просто конфеткой.
- А в этом году ты туда собираешься? На Хеллоуин в тот колледж? - уточнила я, разглядывая содержимое бутылки на просвет. К сожалению, жидкости становилось все меньше и меньше.
- Ну... если Санни не будет козлом и позовет, то да. А что?
- Возьми меня с собой, - выпалила я.
Чарли задумчиво постучала по подбородку ногтем, покрытым розовым лаком.
- Мелковата ты. Сколько тебе, пятнадцать? И что я там с тобой делать буду, нянчить? Без обид, но нет.
- Меня не придется нянчить!
- Тихо! Да не ори ты так! - шикнула Авани.
- Пожалуйста, - прошептала я.
- Там кто-то за дверью, - пискнула блондинка, закрывая ладонью рот.
Девчонки замерли, и в следующую секунду мы услышали, как в замочную скважину вторгается ключ.
* * *
Из коридора на кровать упал яркий луч света и запечатлел сцену преступления во всей красе: ученицы школы святой Агаты, самой престижной школы для девочек во всей Ирландии, сидели кружком на разобранной кровати в полночь и - о ужас! - не спали. Хвала Иисусу, пока ключ поворачивался в скважине, Мэдс и Чарли успели натянуть майки, а Авани с блондинкой - пижамные штаны. Я успела набросить покрывало на гору рассыпанных по кровати карт. Темный силуэт в проеме двери шагнул в комнату, и я узнала мисс Де Вилль - зубастую и всевидящую комендантшу, которая отвечала за порядок и дисциплину во всем пансионе.
- Кто все это устроил? - спросила она таким голосом, что у меня на голове зашевелились волосы.
Блондинка издала странный клокочущий звук, будто ей перекрыли кислород. Чарли побелела как полотно. А Авани начала медленно сползать с кровати на пол, словно зомби увидела.
- Тогда вам всем грозит исключение, юные леди. Завтра ваши родители будут вызваны в школу и...
- Это я, мисс Де Вилль! - воскликнула я. - Это я!
Мисс Де Вилль, взгляд которой до сего момента ни разу не останавливался на моем лице, внезапно заметила меня и опасно прищурилась.
- Вы, мисс Хакер? Не смешите меня, юная леди, да я скорее поверю в то, что овечка пробралась в волчье логово и устроила там резню. Отправляйтесь в свою комнату! Все остальные завтра же будут исключены за нарушение свода правил и вовлечение девочки из младшего класса в это неподобающее и вопиющее...
- Но это правда я! - выпалила я. - Это именно я пришла сюда ночью, потому что... потому что... у меня начались месячные, и мне срочно понадобилась прокладка, мисс Де Вилль! У Авант их тоже не оказалось, и мы пришли сюда, чтобы спросить у других девочек. Мне очень жаль, исключите только меня!
Не знаю, откуда на меня накатило такое вдохновение и такая безудержная смелость. Наверно, я просто знала, что если Авани и другие будут исключены, то вышивание и молитвы останутся моим единственным развлечением на ближайшие несколько лет. Де Вилль, впрочем, не выглядела растроганной. Явно не верила ни единому слову.
- Хотите, покажу вам, что это правда?! - воскликнула я.
Де Вилль сморщилась, как будто кто-то предложил ей потрогать дохлую мышь. Минуту она обводила гневным взглядом нашу компанию, потом резко развернулась и направилась к двери.
- Следуйте за мной, мисс Хакер. Я выдам вам гигиенические средства. Все остальные сию же минуту по своим комнатам!
Я вышла в коридор и побрела за мисс Де Вилль в ее кабинет. Мы шли пустыми темными коридорами. Вокруг стояла мертвая тишина, будто это место было необитаемым. Я слышала только шуршание длинной, ниже колен, юбки комендантши и стук ее каблуков.
- В следующий раз обращайтесь сразу ко мне, мисс. Я не сплю по ночам. А шататься по комнатам и мешать другим спать - это грубое нарушение свода правил. Вы меня поняли?
Я нервно кивнула.
- Отвечайте словами, немые кивки приберегите для кого-то другого. Бог дал вам дар речи, пользуйтесь им.
- Да, мисс Де Вилль, я все поняла. Простите меня.
Я сжала в руке упаковку прокладок, которую Де Вилль вытащила из старомодного деревянного комода, и, спотыкаясь, помчала в свою комнату.
* * *
На следующий день в школьной столовой ко мне подошла Чарли, обняла, как лучшую подружку, и сказала:
- Я твоя должница, Кристи. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, то обращайся ко мне, и я ногти сорву, но постараюсь помочь.
- Забудь, - махнула рукой я.
- Забыть?! Ну нет! Я фигово играю в покер, но зато в состоянии оценить смелые поступки. И особенно идиотически смелые поступки. Так что проси что угодно! Я даже могу взять тебя на Хеллоуин в колледж брата. Вечеринка будет через месяц.
- Серьезно? - вытаращилась я.
- Конечно! Что за вопрос!
Я радостно закивала и запрыгала на носках. Представить только: скоро я увижу одного из тех, кого боялся и ненавидел весь мой клан.
Одного из Ричардсов!
Интересно, что сделали родители, если бы узнали, куда я собираюсь. Отец точно выпорол бы меня. Мало того что я собиралась на Хеллоуин, дьявольский праздник, и надену костюм ведьмы, так еще и Ричардс там будет, отпрыск нечистого!
Хотя к чему им волноваться? Я не собиралась высовываться и слишком приближаться к нему, детенышу Ричардсов. Просто хотела поглазеть издалека. Тем более что мое лицо будет покрыто зеленой краской, а на голову я натяну парик и шляпу ведьмы. Уверена, среди полуголых заек и диснеевских принцесс я буду просто невидимкой. Правда, Чарли просветила меня насчет тех костюмов, какие обычно надевают юные девушки на этот праздник, и пришла в ужас, когда я рассказала ей, что собираюсь напялить на дискотеку бесформенный балахон и седой парик.
- Боюсь, в этом костюме у тебя нет никаких шансов завоевать чье-нибудь сердце, - покачала головой она. - Тебя просто никто не заметит.
- То что надо, - рассмеялась я.
Родителям я не сказала ни слова. Но мне нужен был сообщник, чтобы купить в городе костюм, так как меня одну из дома не выпускали. Я наплела Винни, что в моей школе будет маленькая костюмированная вечеринка и мне ужасно хочется туда пойти. Он согласился помочь, и очень скоро в моем распоряжении оказался бесформенный ведьминский балахон, жуткий парик и набор красок для грима.
- Ты просто богиня, - промурлыкал Винни и потрепал меня по щеке.
- Знаю. А как тебе мои гнилые зубы?
- Просто прелесть! - Он крепко обнял меня и добавил, в этот раз серьезно: - Будь паинькой, хорошо?
«Разве можно не быть паинькой в девчачьем пансионе? Паинькой быть - зря жить! Не волнуйся, длина моей юбки не предполагает иных опций», - куча забавных ответов вертелась у меня на языке, но Винни так серьезно смотрел на меня, что шутить расхотелось.
- Не волнуйся, буду тише воды и ниже плинтуса.
Брат обнял меня еще раз напоследок, помог донести до машины сумку с костюмом и потом долго стоял на пороге, когда я отъезжала от дома. Эдди, мой шофер и охранник, все глазел в зеркало заднего вида, а потом сказал: «Винни так отчаянно машет, будто в последний раз вас видит», - и рассмеялся.
А у меня почему-то побежали мурашки по коже.
* * *
Неизвестность влечет, а тайны манят. Губительное любопытство хуже опасной болезни, потому что от него нет лекарства. Мое желание посмотреть украдкой на одного из Ричардсов просто околдовало меня. Я не только утаила от семьи свои планы, но и написала для мисс Де Вилль письмо от якобы моей мачехи о том, что она не возражает, если я покину территорию школы Святой Агаты в сопровождении Чарли Дамелио и членов ее семьи.
Моя рука дрожала, когда я вручила его мисс Де Вилль, но она не заметила этого. Просто бегло прочла, сунула в карман и ответила: «Возвращайтесь до полуночи, мисс Хакер».
Из пансиона нас забрал отец Чарли и привез на своей машине в колледж Гонзага, в окнах которого уже вспыхивали разноцветные дискотечные огни.
- В одиннадцать буду ждать у ворот, - сказал он и чмокнул Чарли в щеку, на которой был нарисован паук. - И держись поближе к брату, окей? Не нравятся мне эти сборища.
- Не волнуйся, пап, мне вообще-то семнадцать, - кивнула она. - В одиннадцать у ворот.
Потом мы выбрались из машины и, как мотыльки, полетели на свет разноцветных лампочек в холле колледжа. Мое сердце колотилось от возбуждения. Наверно, такое же возбуждение испытывают охотники, когда им наконец удается выследить редкого зверя.
- Если вдруг потеряешь меня в толпе, то просто приходи в одиннадцать к воротам, - инструктировала меня Чарли. - Не уходи с территории колледжа, не садись в другие машины. Это хорошее учебное заведение, но подонки встречаются везде. Что еще... Не верь парням. Вообще. Они все придурки, как один. Даже мой брат Санни.
Мы с Чарлм задержались на улице, в тени деревьев, окружавших колледж. Она стрельнула сигарету у проходящей мимо феи Динь-Динь в юбке, едва прикрывавшей задницу, и закурила. Ветер развевал наши волосы и доносил до нас запах гари и пороха - в отдалении, во мраке окружавшего колледж парка, взрывались петарды и громко хохотала какая-то компания.
- Надеюсь, кому-нибудь оторвет пару пальцев и они наконец угомонятся, - проворчала Чарлм, выдыхая дым. - Вот круто будет.
Она прищурилась и всмотрелась в темноту. Петарды у той компании, кажется, закончились, и теперь ребята просто курили, орали и дурачились. Я рассмотрела среди них Дракулу, мясника с бутафорским топором на плече и еще парочку монстров в заляпанной кровью одежде.
- Ты их знаешь? - спросила я.
- Не очень. Какие-то старшеклассники. Дракулу, кажется, зовут Брайс, и он капитан команды регби. Многие за ним бегают, но не удивлюсь, если он в итоге швырнет свое сердце какой-нибудь склочной стерве с мозгом размером с косточку авокадо.
Я рассмеялась так громко, что на меня обернулась взглянуть парочка парней из «клуба любителей петард».
- О, да это же Вильям Ричардс, - громким шепотом сказала Чарли, указывая легким кивком на одного из них. - Тот, в белой рубашке.
Можно было не представлять его, я узнала это лицо даже в полумраке сумерек. Тот самый мальчишка из досье, которое я нашла в чемодане под кроватью, - это точно он.
- Еще одна местная звезда? - спросила я ровно, хотя мои зубы выбивали чечетку.
- Вильям Ричардс! Ты что, с другой планеты прилетела? Все знают Ричардсов! Его семья держит клубы, казино и постоянно мелькает на ТВ. Еще поговаривают, что его мать, Джована Ричардс, - дочка сербского мафиози. Настоящего такого, с которым шутки плохи, но я не верю, если честно. Посмотришь на лицо Вильяма, если он мимо пройдет, - какие там мафиози? Скорее ангела скрестили с плюшевым мишкой - и получился Вильям Ричардс... Еще у него есть два старших брата и сестра-близнец Оливия. Очень красивая.
Мальчишки прошли мимо нас, когда докурили. Я надвинула шляпу на глаза, когда Ричардся проследовал мимо меня - так близко, что я могла бы тронуть его рукой. За ним тянулся шлейф сигаретного дыма, легкого цитрусового парфюма и пороха. Его белоснежная рубашка была вымазана бутафорской кровью, и он улыбался, когда говорил с друзьями.
Как же невероятно все это - я и отпрыск Ричардсов на одном празднике, под крышей одного здания. Меня переполняла странная смесь чувств: опасности, восторга и драйва - все равно что войти в клетку к дикому зверю. Однако я чувствовала себя в безопасности: зеленая краска покрывала мое лицо, а шляпа скрывала любопытные глаза. Даже если бы Вильям и взглянул на меня, то наверняка тут же отвел глаза: для этой вечеринки я выглядела слишком глупо и по-детски наряженной. Слишком непривлекательной. Вокруг плясали зайки, мышки, феи, кошечки и такие девицы, которых со спокойной совестью можно было бы выпустить на сцену стриптиз-бара. Одна девчонка надела такую короткую юбку, что из под нее выглядывало нижнее белье. Мой отец грохнулся бы в обморок, если бы увидел это...
Ближе к одиннадцати Чарли как сквозь землю провалилась. Я обошла весь холл, проверила все углы, где она могла бы уединиться с каким-нибудь зомби, вышла на улицу, даже прогулялась по парку, выискивая взглядом позолоту ее костюма. Никого.
А на выходе из парка что-то внезапно ударило меня по лицу и взорвалось с чавкающим хлопком. Сначала я подумала, что это петарда и мне конец, но оказалось, это всего лишь водяная «бомба» - воздушный шарик, наполненный водой: встретившись с моим лицом, он тут же лопнул.
Я взвизгнула и зажмурилась. По лицу и прямо за шиворот потекла вода. Легкая, но неприятная боль обожгла глаза, нос и губы. Я вытянула вперед руки, опасаясь, что на меня налетит толпа каких-нибудь идиотов, которым вздумалось поиграть в водяные бомбы ночью.
И тут кто-то коснулся меня.
Чья-то рука тронула мое запястье, и я тут же услышала голос прямо над ухом:
- Черт! Прости. Ты жива?
- Вроде бы, - буркнула я, утирая лицо и пытаясь разлепить глаза.
- Держи...
Мне наконец удалось открыть глаза, и меня тут же качнуло, словно я была не на земле, а на палубе корабля.
Передо мной стоял Вильям Ричардс собственной персоной и протягивал платок - настоящий тряпичный платок. Будто мы не в двадцать первом веке жили, где все давно уже утираются бумажными салфетками, а во времена Шекспира, где в ходу только чистый хлопок с вышитыми на нем гербами. Его «окровавленная» рубашка была расстегнута на груди.
- Возьми же, - повторил он. - Прости, я думал, что это Брайс, у него такая же дурацкая шляпа, чтоб ее...
Я взяла платок и старательно промокнула им лицо.
- Я Вильям, а тебя как зовут? - спросил он.
- Кайла, - ответила я, как только придумала себе имя.
- У тебя брат в Гонзаге учится? Или как ты здесь оказалась?
- Брат моей подруги учится тут, а она взяла меня с собой.
- У тебя кровь над бровью, - вдруг сказал он, встревоженно оглядывая мое лицо. - Прости, если бы я знал, что ты не Брайс, я бы бросал не так сильно. То есть я бы, конечно, вообще не бросал. Идем, у Карлоса точно есть пластырь. - И он так крепко взял меня за руку, словно мы знали друг друга с пеленок.
- Кто такой Карлос?
- Мой шофер. Он ждет меня на парковке колледжа, пока вечеринка не закончится.
Вильям вел меня к парковке, а я, так и быть, шла за ним. Во всей этой ситуации было что-то ужасно смешное. Моя семья чуть ли не за пистолеты хваталась, как только слышала фамилию Ричардс, а теперь я шагаю следом за Вильямом, его рука на моем запястье, и мы идем за пластырем к его шоферу. Вот умора!
- Вон там видишь черный BMW на углу? Нам туда.
Вильям попросил подождать меня в тени деревьев. Он выпустил мою руку, подошел к красивой тонированной машине и постучал в окно. Стекло опустилось, и из окна выглянул хмурый мужчина лет пятидесяти с морщинами, глубоко прорезавшими лоб, и серебристой щетиной на щеках. Вильям поговорил с ним, потом воскликнул: «Я так и знал!» - и направился к багажнику.
- Кайла, пластырь в багажнике, подойди! - позвал он меня.
Я подошла к Вильяму и заглянула в багажник. И тут он резко выпрямился и схватил меня за горло. Его пальцы сжались мертвой хваткой. Я завизжала, но из горла не вырвалось ни звука. Вцепившись обеими руками в его руку, я так и не смогла разжать его пальцы. Воздух покинул легкие, а вдохнуть снова я не могла. Я начала бороться и вырываться, но Вильяму на помощь пришел его шофер - подошел сзади и сжал меня в своих ручищах. Вильям отряхнул руки и отступил, с улыбкой с глядя на мое лицо - наверняка уже фиолетовое от удушья.
- Видал, Карлос? Тупая как пробка. Или, наверно, лучше сказать, как божий агнец?
Он подобрал с земли тот самый платок, которым я вытирала лицо, и засунул его в мой рот, как кляп. Платок был зеленым. Какая же я дура. Я сама стерла грим со своего лица.