Celui qui rêve sous la montagne

La chute des Héros p7

Gadr'k continuait de se frayer un chemin sanglant, découpant de son gigantesque fendoir tout ceux qui se mettaient sur son chemin, lorsque les rangs Myrmhides changèrent brusquement de configuration.

Les soldats rompirent les rangs et reculèrent d'un coup autour de lui, faisant apparaître un vide dans la formation de près de dix pas. Les hommes mirent genoux à terre, plantèrent leurs grands boucliers et érigèrent un formidable mur de lances. Puis un second rang de soldats apparut derrière et prit appui sur le premier.

Leur apparence surprit l'Ancien. À la différence de leurs confrères lourdement vêtus, ils étaient équipés d'une simple armure en cuir et de curieux tubes de métal allongés, sorte de réplique miniature de ceux qui occupaient les chariots bâchés. L'Ancien trancha en deux de la hanche à l'aisselle un dernier Myrmhide retardataire et contempla l'étrange formation.

Une série de claquements assourdissants déchira l'air le temps d'une poignée de secondes.

Reportant son attention sur la source du bruit, Tôlem vit Ancien immobile au milieu d'un cercle de fumée blanchâtre s'échappant de la gueule d'une trentaine de tubes métalliques. Le monstre regarda avec étonnement son buste.

L'énorme plaque de métal protégeant son poitrail pendait misérablement, réduit à l'état de charpie métallique. De multiples plaies béaient à la surface de son corps musculeux, ruisselant d'un sang bleuâtre épais et poisseux. Le monstre surpris d'être blessé sans en comprendre la raison hurla de frustration, mais déjà une deuxième série de claquements retentit, lui ravageant les chairs plus rapidement que son incroyable régénération ne pouvait le guérir.

Tôlem n'eut pas le temps de s'apitoyer sur le sort de l'Ancien.

Un formidable roulement de tonnerre explosa, figeant l'ensemble du champ de bataille.

Une fraction de temps plus tard, la tente de commandement situé à cinquante pas de Tôlem disparut dans une déflagration de terre sablonneuse, de pierres, de bois et de vapeur brûlante.

Le souffle de l'explosion projeta violemment Tôlem au milieu des buissons d'épineux, chassant l'air de ses poumons et vrillant ses tympans. Il essaya de se redresser mais une horrible nausée le maintint à genoux. Du sang coulait de son nez et des oreilles et il estima qu'au moins deux de ses côtes devaient être brisées. Redressant la tête, le garçon aperçut Idrisha situé à une trentaine de pas devant lui. De la terre noir et des racines maculaient le visage de l'Aspirant et sa barbe avait entièrement carbonisé, réduisant ses petites pierreries à l'état de charbons noircis. Incrédule, le sorcier contemplait son bras droit, arraché au niveau de l'épaule, d'où s'écoulait un torrent de sang sombre. Son armure d'énergie dense n'était pas parvenue à le protéger de l'explosion d'acier. Le sorcier ne semblait pas comprendre et jetait des regards fous au théâtre apocalyptique de débris et de poussières qui l'entourait.

Une poigne robuste saisit Tôlem par le col de sa tunique et le remit brutalement sur pied, le sortant de son voile de torpeur.

- Ressaisis-toi gamin ! Hurla Teguern méconnaissable le visage recouvert d'un mélange poisseux de sang et de poussières. Ces bâtards sont en train de recharger ! Cours mon garçon ! Cours si tu ne veux pas rejoindre le Néant Glacial !

Le vétéran l'attrapa par le bras et se mit à l'entraîner dans une course effrénée à travers les décombres d'engins de sièges et de tentes. Toujours sonné par le souffle de l'explosion, Tôlem tanguait dangereusement, avançant comme au travers d'une nappe de bruit confus et manqua s'effondrer sur le vieux soldat.

Ce fut à peine s'il entendit le vacarme de la deuxième salve.

Le vieux vétéran fut le plus prompt à réagir.

Il poussa le jeune homme de toutes ses forces, le propulsant dans une petite ornière naturelle. L'instant d'après Teguern disparut, pulvérisé dans un magma rougeâtre de chairs, d'os et d'acier.

Ce fut la dernière vision qu'eut Tôlem du vieux soldat, avant de perdre connaissance enseveli sous un monticule de terre retournée, de débris de bois et de viscères.