Celui qui rêve sous la montagne

Le Voyageur p2

S'en fut trop pour Cyrus.

Ivre de colère, il envoya valser un coup de pied dans le flanc de la pauvre bête endormie. Elle jappa, surprise par le choc, et partit se réfugier entre les jambes de son maître en lançant des regards hébétés.

- J'ordonne que vous dégagiez, toi et ton stupide animal ! hurla Cyrus, qui se préparait à asséner un nouveau coup.

L'homme se leva sans un mot, dominant Cyrus de toute sa hauteur. Si le jumeau était déjà grand pour un ircanien, l'étranger le dépassait de presque une tête. Les deux hommes étaient puissamment bâtis mais le blond paraissait bien plus lourd. Un éclat de rage sourd brillait au fond de ses yeux.

En un instant, l'ambiance qui régnait dans la pièce se mit à changer.

L'air parut se densifier. Une pression colossale, semblable à une chape de plomb, recouvrit les spectateurs médusés, écrasant leurs corps d'une étreinte implacable. Plusieurs personnes commençaient à hoqueter et à tousser, sans parvenir à reprendre leur souffle.

Vellin lança un regard paniqué à ses compagnons et vit qu'ils avaient eux aussi compris.

Par les Abysses infernales, quelle puissance folle ! Son énergie magique égale celle des Maîtres... Non, pire, elle les dépasse ! Une force digne des Grands Maîtres ! Que l'Unique nous vienne en aide, cet imbécile va se faire tuer !

Atossa, le teint livide, se triturait les mains en grimaçant d'inquiétude, incapable d'esquisser le moindre mouvement. Elle savait son frère incapable de lire le fluide. De leur duo, c'était elle la spécialiste en lecture magique. Cyrus dominait l'art du combat mais restait insensible aux fluctuations magiques. Il ne pouvait concevoir l'implacable menace sur le point de s'abattre.

Les Maîtres avaient également bien compris le danger. Abthonas et Aseph s'étaient levés en silence et attendaient, immobiles, prêts à intervenir au moment où l'affrontement commencerait. Le caravanier qui occupait la place à l'arrière du comptoir, avait disparu par une petite porte dérobée.

Les deux hommes continuaient à se jauger.

Les sens de Cyrus l'ayant averti de la menace imminente, le jumeau avait revêtu une fine carapace de magie. Tout son corps luisait d'un reflet bleuté. Le jeune homme continuait d'apostropher son adversaire pour garder contenance, mais une note d'angoisse se lisait dans sa voix.

- Comment oses-tu te dresser face à moi, étranger ? s'étrangla-t-il. Je représente l'ordre et l'empire au sein de ce convoi ! Ce sera ma dernière sommation avant que tu en mesures les conséquences !

- Il est grand temps que quelqu'un t'enseigne l'humilité, gamin.

L'étranger serra son poing et Cyrus fit immédiatement un bond en retrait pour se mettre en garde.

Le premier coup allait partir quand Maître Abthonas prit la parole, à la surprise générale.

- Il suffit, Cyrus.

Il s'avança, levant les mains en gage d'apaisement. Un étrange qui se voulait être rassurant lui barrait les lèvres. Vellin ne l'avait encore jamais vu agir de la sorte.

- Pardonnez-le, étranger. Cyrus n'est encore qu'un enfant en quête de grandeur qui a besoin d'être mieux dressé. Les responsabilités qu'il s'est vu confiées sont de toute évidence trop grandes pour lui et lui ont embrouillé son esprit. Il ne sait plus reconnaître le fauteur de trouble du voyageur respectable. Je me charge de faire en sorte qu'il retienne durablement la leçon et qu'il ne trouble plus votre voyage.

Il se retourna vers Cyrus l'air mauvais. Le garçon, abasourdi par la scène qui venait de se dérouler, affichait une mine lamentable.

- Suis moi imbécile ! Nous avons à parler !

Abthonas attrapa Cyrus par le bras et le tira sans ménagement. Le jumeau, au port d'ordinaire fier et altier, ressemblait à un jeune enfant sur le point de prendre une raclée.

Juste avant de quitter la pièce, le maître fit une dernière fois face à l'étranger.

- J'oubliais voyageur, vous pouvez commander tout ce qui vous fera plaisir ce soir. Je réglerais. Voyez cela comme un geste d'excuse et d'apaisement de la part des Magistères.

Le poing de l'étranger se décontracta légèrement et l'aura impérieuse qui écrasait l'auberge se dissipa, dans un concert de respirations laborieuses. Il jeta un œil à son compagnon. La drôle de créature s'était assoupie entre ses jambes, indifférente au conflit qui avait failli éclater en son nom. Ses petites pattes tremblotaient à grand renfort de ronflements sonores.

- Très bien magistère. J'accepte de passer l'éponge pour cette fois. Après tout, les erreurs forment la jeunesse. Mais si le gamin s'en prend une nouvelle fois à mon ami, je ne ferais pas preuve d'autant de clémence.

- C'est entendu, alors, marmonna Abthonas.

A ces mots, le Maître tira Cyrus par le bras et l'entraîna dehors. Atossa qui jusque-là s'était contentée d'observer en silence, se leva et se précipita à leur suite.

Quand la porte de la taverne se referma, les conversations reprirent enfin, mais des regards continuèrent de glisser furtivement sur le voyageur. L'homme avait levé la main pour se recommander à boire et semblait ignorer l'attention qu'on lui portait.

- Cyrus s'est trouvé là un formidable adversaire, finit par lâcher Nathaniel à voix basse. J'espère qu'il aura suffisamment de jugeote pour ne pas envenimer l'affaire. Fort heureusement pour lui, l'animal semble aller pour le mieux.

- Un adversaire redoutable pour lui, certes, mais souhaitons que ce ne soit pas aussi le cas pour nous tous... répondit Vellin, dont les membres tremblaient encore sous l'effet du déferlement d'énergie magique.

Je ne me vois pas affronter ce monstre avec mes glyphes.

- Non.

Nemeth venait de prendre la parole. Elle continuait à fixer les moindres faits et gestes de l'étranger.

- Non, vous ne réalisez pas, se mit-elle à répéter, pendant que des gouttes de sueurs aigres lui perlaient le front.

Cet incident dépasse le stade de simple conflit entre cet homme et nous, les magistères. Sa puissance...

Pourquoi n'étions-nous pas au courant de sa présence dans le convoi ? Un être comme ça ne devrait pas pouvoir circuler librement en Ircania. Pas depuis les Grandes Purges. Ce type pourrait bien être un futur Héraut...

Et par la Barbe du Doyen, que vient-il faire dans les Terres Sauvages ?