Зламаний принц

РОЗДІЛ ТРЕТІЙ

Як і передбачав Істон, коли ми розповідаємо татові про те, що Елла зникла, він приходить у сказ.  Я не спав майже двадцять чотири години і почуваюся як вичавлений лимон, у мене зовсім немає сил, щоб сперечатися з ним.
- Якого біса ви не подзвонили мені раніше?  - гуркоче батько.
Він ходить туди-сюди величезною вітальнею нашого особняка, його черевики стукають по натертому паркету.
- Ми вирішили, що знайдемо її раніше, ніж справа набере такого обороту, - уривчасто відповідаю я.
– Я – її офіційний опікун!  Мені треба було повідомити насамперед, – татові груди важко здіймаються.  - Що ти зробив, Рід?
Його повний люті погляд пронизує мене наскрізь.  Чи не Істона, не близнюків, які сидять на дивані з однаковим виразом занепокоєння на обличчях.  Нема нічого дивного в тому, що тато вирішив, що у всьому винен я.  Він знає, що мої брати все повторюють за мною, і я – єдиний із родини Ройал, через кого Елла могла втекти.
Я ковтаю.  Дермо.  Мені не хочеться, щоб він дізнався, чим ми з Еллою займалися просто в нього під носом.  Нехай його думки будуть спрямовані на те, як знайти її, я не хочу відволікати його новиною, що його син закрутив роман із його підопічною.
– Рід не винен.
Тихе визнання Істона шокує мене.  Я перекладаю погляд на брата, але він дивиться на батька.
- Вона поїхала через мене.  Нещодавно ми зіткнулися з букмекером, якому я винен, і Елла злякалася.  Цей тип – не дружелюбний хлопець, якщо ти розумієш, про що я.
Пульсуюча вена на лобі тата, здається, ось-ось вибухне.
- Твоїм букмекером?  Ти знову вплутався в це?
- Вибач, - Істон знизує плечима.
– Лише «вибач»?  Ти вплутав Еллу в темні справи і налякав її так сильно, що вона втекла!
Папа починає насуватись на Істона, і я перегороджую йому шлях.
- Іст зробив помилку, - рішуче починаю я, уникаючи зустрічатися поглядом з братом.  Я подякую йому за те, що він прийняв весь вогонь на себе, але пізніше.  Зараз нам треба заспокоїти нашого старого.  - Але що зроблено, то зроблено, давай поки забудемо про це.  Зараз ми маємо направити всі сили на те, щоб знайти її.
Батькові плечі опускаються.
- Ти маєш рацію, - він киває, і його обличчя набуває жорсткого виразу.  – Я подзвоню до приватного детектива.
Не сказавши більше ні слова, він виходить із вітальні, його важкі кроки луною віддаються в коридорі.  Через кілька секунд до нас доноситься хлопок дверей його кабінету.
- Іст ...
Він повертається з таким виглядом, ніби хоче мене вбити.
- Я зробив це не заради тебе, а заради неї.
У мене стискається горло.
– Знаю.
– Якщо тато дізнається про… – він замовкає і кидає застережливий погляд на близнюків, які поки що не промовили жодного слова.  – Це відверне його.
- Як думаєте, татовий детектив знайде Еллу?  - Запитує Сойєр.
– Так, – відповідаю я з упевненістю, якої насправді не відчуваю.
- Якщо вона скористається документами своєї мами, ми точно зуміємо її відшукати, - запевняє нашого молодшого брата Іст.  - Але якщо вона знайде спосіб дістати собі липові документи.
Він понуро опускає плечі.
- Тоді не знаю.
- Вона не зможе ховатися вічно, - намагається підбадьорити нас Себ.
Ще як може.  Я ще не зустрічав нікого настільки спритного, як Елла.  Якщо вона захоче, щоб її ніхто не знайшов, то й буде.
У моїй кишені дзижчить телефон.  Я поспішно витягаю його, але дзвонить не та, голос якої мені хочеться почути.  До горла здіймається нудота, коли на екрані спалахує ім'я Брук.
Пташка наспіла мені, що твоя принцеса зникла.
– Елла?  – з надією запитує Істон.
- Брук.  - Звук її імені обпалює мені мову.
– Що їй треба?
- Нічого, - бурмочу я у відповідь, але на екрані з'являється нове повідомлення.
Каллум, мабуть, у нестямі.  Бідолаха.  Йому потрібен хтось, хто зможе його втішити.
Я стискаю зуби.  Делікатність не її коник, це точно.
У наших божевільних пошуках Елли я не дозволяв собі думати про вагітність Брук та угоду, яку уклав з нею вночі.  Але тепер я не можу ігнорувати її, тим більше, коли повідомлення сиплються одне за одним.
Доведи справу до кінця, Рід.
Ти обіцяв мені.
Відповідай мені, дрібне гаденя!
Хочеш, щоб мати твоєї дитини закотила скандал, так?
Господи!  Зараз скандал мені потрібний найменше.  Заглушивши лють, я змушую себе відповісти на повідомлення.
Заспокойся, погань.  Я поговорю з ним.
– Що їй треба?  - Злісно перепитує Істон.
- Нічого, - знову відповідаю я і тягнуся до кабінету батька, залишивши Іста та близнюків у вітальні.
Я не хочу цього робити.  Шалено не хочу.
Але стукаю.
- Що таке, Рід?
– Як ти дізнався, що то я?  – відчиняючи двері, питаю я.
- Тому що після того, як поїхав Гідеон, тепер ти заправляєш вашою шайкою-лійкою.
Тато залпом осушує повну склянку скотчу і тягнеться, щоб знову наповнити його.  Чи варто дивуватися, чому мені не вдається відірвати Істона від пляшки?
Я роблю глибокий вдих.
- Мені здається, тобі варто зателефонувати до Брука.
Тато відривається від напівпорожньої склянки.
Так, ти все правильно почув, старий.  І повір мені, я в шоці не меншому, ніж ти.
Коли він не відповідає, я змушую себе натиснути ще трохи.
– Коли ми повернемо Еллу, нам може знадобитися допомога.  Потрібен той, хто виступить у ролі буфера.  - Мене нудить від своїх слів.  - Жіночий підхід, на кшталт того.  Елла була близька зі своєю мамою.  Може, якби Брук частіше була у нас, Елла не втекла б.
Тато похмуро дивиться на мене.
- Я думав, ти ненавидиш Брук.
— Скільки разів я маю сказати, що поводився безглуздо?  - Я розтягую губи в посмішці.
Але його не так просто переконати.
- Вона хоче кільце на палець, а я ще не готовий до такого розкладу.
Слава Богу.  Думаю, незважаючи на кількість алкоголю, який він поглинає, він ще не втратив здорового глузду.
- Тобі необов'язково одружитися з нею.  Просто… – я облизую губи.  Як же все складно!  Але я змушую себе, бо сам вплутався у переробку.  Не можна допустити, щоб Брук усім розповідала, що пекельне поріддя, яке вона носить усередині, – моя дитина.  - Просто буде круто, якщо ти дозволиш їй повернутися.  Я багато чого розумію.  Нам потрібно дбати про людей, які дбають про нас.
Хоч це правда.  Кохання Елли змусило мене повірити, що я можу бути кращим.
- Як великодушно з твого боку, - сухо відказує батько.  – Хоча, чорт, може, ти й маєш рацію.
Він охоплює пальцями склянку.
- Ми знайдемо її, Рід.
– Сподіваюся.
Тато натягнуто посміхається до мене, і я виходжу з кімнати.  Зачиняючи двері, чую, як він бере слухавку і каже:
- Брук, це Каллум.  Маєш хвилинку?
Я швидко надсилаю їй повідомлення.
Справу зроблено.  Не кажи йому про дитину.  Це лише відверне його.
Вона відправляє мені у відповідь смайлик із двома піднятими вгору пальцями.  Тонкий металевий корпус телефону врізається мені в пальці, коли я стискаю його, борючись із бажанням шпурнути мобільник у стіну.