Зламаний принц

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДЕВ'ЯТИЙ

– Тут надто пафосно, – шепочу я Ріду у четвер увечері.
Він наполягав на тому, щоб повести мене сьогодні на побачення, але коли пролунало слово «вечеря», я навіть не думала, що ми поїдемо до дорогого ресторану.  Моя чорна сукня здається занадто простою в порівнянні з коктейльними вбраннями, в які всі одягнені.
- І одяг у мене невідповідний.
Рід лише міцніше стискає мою руку і мало не силоміць тягне мене до стійки обслуговування.
- Ти виглядаєш розкішно, - кидає він мені, а потім каже одягненою в чорну дівчину, що у нас зарезервований столик на двох на прізвище Ройал.
Вона веде нас повз відокремлені столики, заховані між величезними вазонами з розлогими папоротями.  У центрі зали влаштований фонтан, з якого вивергаються водяні дуги, а за баром – схоже, водоспад.  Я ніколи не була в такому розкішному ресторані.
Рід висуває для мене стілець, а потім сідає навпроти.  Підходить офіціант і приносить два меню у шкіряних папках та винну карту, від якої Рід одразу відмахується.
– Краще воду, – каже він хлопцеві, за що я дуже вдячна йому, бо ненавиджу вино.  У нього неприємний смак.
Я відкриваю меню, і мене відразу збентежить повна відсутність цін.  Це завжди поганий знак.  Напевно, тут будь-яка страва коштує більше, ніж багато хто платить за навчання в університеті.
– Краще б ми пішли до морського ресторану на пірсі, – бурчу я.
– На твоє перше у житті побачення?  Нізащо.
Ось навіщо мені треба було визнаватись йому в тому, що я ніколи не була на побаченні?  І чому я не здогадалася, що Ріда обов'язково занесе?  Цей хлопець нічого не робить напівсили.
– Чому для тебе так важливо, щоб я мав справжнє перше побачення?  - Зітхаючи питаю я.
- Тому що в тебе повно поганих спогадів про мене, і я хочу замінити їх хорошими, - щиро відповідає він, і я тану, як віск, що стікає тонкими білими свічками, що стоять у центрі нашого столика.
Офіціант приносить нам воду, і ми, пропустивши закуски, замовляємо собі за основною стравою, а потім сидимо і дивимось один на одного.  Мені й досі не віриться, що я на побаченні з Рідом Ройалом.  Коли я розповіла Вел про наші плани на вечір, вона посміялася, що у мене все задом наперед.  Звичайно, перше побачення має йти перед усіма цими поцілунками та іншим, але, послухайте, моє життя ніколи не нагадувало життя нормальних людей – навіщо йому ставати таким зараз?
- Чула щось про Роуз?  - Запитує Рід.
Я хитаю головою.  Бідолашна Роуз не ходить на заняття після того, як Джордан знущалася над нею і принизила її перед школою.
– Ні.  Та зі мною, окрім Вел, ніхто й не спілкується.  Думаю, вони бояться мене.
- Якщо ти спитаєш, хто-небудь щось викладе.
- Я навіть подумую про те, щоб подзвонити їй, але, може, Роуз хочеться забути про Астор раз і назавжди.
- По-моєму, ти мусиш їй подзвонити, - підтримує мене Рід.
- У мене таке відчуття, що ми з тобою б'ємося в нескінченній битві, - похмуро кажу я.  - Начебто народ у школі перестав поводитися як купка психов, але все інше, як і раніше, у повному хаосі.
Рід хмуриться.
– Ми у повному порядку.
– Ні, не про нас із тобою мова, – погоджуюсь я.  – Але…
- Що?
Я роблю глибокий вдих.
– Брук із Діною повертаються наступного тижня.
Його обличчя стає похмурішим за хмару.
- Ти хочеш зіпсувати своє перше побачення розмовами про ці відьми?
– Рано чи пізно нам доведеться про них поговорити, – зауважую я.  - Що ми будемо робити?  Діна шантажує Ґідеона.  Брук вагітна і ось-ось вийде заміж за твого батька.  - Від розгубленості я кусаю губи.  - Чомусь мені здається, що вони ніколи не відстануть від нас, Рід.
– Ми змусимо їх, – рішуче відповідає він.
– Як?
- Гадки не маю.
Я до болю прикушую нижню губу.
- Як вирішити проблему з Діною, я теж не знаю, але щодо Брука у мене є одна ідея.
Рід з підозрою дивиться на мене.
- Яка ідея?
- Пам'ятаєш, ти якось підслухав нашу з нею розмову на кухні?  Я спитала, яка у неї мета, чого вона хоче насправді, і Брук відповіла, що це гроші.  - Я нахиляюся вперед, спираючись на лікті.  – Гроші – все, що їй потрібне.  Давай дамо їх їй.
- Повір мені, я намагався.  Пропонував їй готівку, - він пирхає від огиди.  - Вона хоче все, Елло.  Весь стан Ройалів.
– А як щодо стану О'Халлоранов?
Рід різко втягує повітря і, примружившись, дивиться на мене.
- Дитино, навіть не думай про це.
- Але чому?  - Починаю сперечатися я.  - Я ж казала тобі, що не хочу грошей Стіва.  Не хочу чверть компанії "Атлантік Авіейшн".
– Зате ти хочеш, щоби все отримала Брук?  - Здивовано запитує він.  – Зараз ми взагалі говоримо про сотні мільйонів доларів.
Він має рацію: це шалена сума.  Але спадок Стіва ніколи і не здавався мені чимось реальним.  Папери ще оформляються, залишилися якісь невирішені юридичні формальності, і поки хтось не вручить мені чек з усіма цими нулями, я не можу вважати себе заможною.  Та я й не хочу бути багатою.  Я хочу лише одного – жити нормальним життям, у якому мені не доведеться роздягатися перед незнайомцями.
— Якщо в такий спосіб ми змусимо її відстати від нас, мені байдуже, що гроші вона отримає, — відповідаю я.
– Ну а мені – ні.  Стів залишив гроші тобі, а не Брук.  - Жорсткий вираз його обличчя каже, що далі з ним краще не сперечатися.  - Ти не даси їй ні цента, Елло.  Я серйозно.  Я сам з нею розберуся, гаразд?
– Як?  – знову питаю я, цього разу із викликом.
Він виглядає розгубленим.
- Що небудь придумаю.  А доти, будь ласка, нічого не роби, поки спочатку не поговориш зі мною, домовилися?
– Гаразд, – неохоче погоджуюсь я.
Рід простягає руку через стіл і переплітає свої пальці з моїми.
- Все, більше ні слова на цю тему, - рішуче промовляє він.  - Будемо їсти і вдавати, що Брук Девідсон не існує, йде?
Я стискаю його руку.
- Чудова пропозиція.
І ми насолоджуємось нашим вечором… ще близько десяти хвилин.  По-моєму, я накаркала, коли сказала, що ми з Рідом б'ємося в нескінченній битві: як тільки офіціант приносить нам шоколадний торт-мус, який ми вирішили поділити на двох, повз наш столик проходить дехто знайомий нам обом.
Рід не бачить його, тому що нахилив голову і відламує вилкою шматок торта, але різко піднімає очі, коли я шиплю:
- Тут Деніел.
Ми обидва повертаємося до столика, куди щойно провели Деніела Делакорта та його супутницю.  Я не впізнаю дівчину, але виглядає вона дуже молодою.  Дев'ятикласниця, мабуть.
– Тепер він зустрічається із малолітками?  – бурчить Рід.
- Ти знаєш її?
- Кессіді Вінстон.  Молодша сестра одного з моїх товаришів по команді, - він підтискає губи.  - Їй п'ятнадцять.
Мене починає гризти тривога.  Лише п'ятнадцять... і вона вечеряє з покидьком, якому подобається опаювати дівчат всякою погань.
Я крадькома дивлюся на їхній столик.  Деніел і Кессіді вже посідали, і вона дивиться на нього так, наче він божество.  Її щоки порозуміли, і вона здається ще молодшою.
– Чому він повів на побачення дев'ятикласницю?
Я підштовхую тарілку з десертом Ріду.  У мене зник апетит.  У нього, мабуть, теж, тому що він не торкається торта.
- Тому що ніхто з наших класів і близько до нього не підійде, - похмурим голосом відповідає Рід.  - Усі старші дівчата знають, що він зробив із тобою.  А після вечірки у Вортінгтона Саванна постаралася зробити так, щоб усі дізналися, що щось подібне він зробив і з її кузиною.
- Як думаєш, а Кессіді в курсі?
Рід швидко хитає головою.
- Вона б не пішла з ним, якби знала.  І не думаю, що вона сказала домашнім, з ким іде сьогодні на побачення, інакше, повір мені, Чак розбив би Делакорту фізіономію, якби дізнався, що ця мерзота підкочує до його сестри.
Я дивлюсь на симпатичну дев'ятикласницю.  Вона сміється з чогось, що сказав їй Деніел.  А потім бере свою склянку і робить невеликий ковток, і мені в душу закрадається страх.
- А якщо він уже щось підмішав їй?  - Шепчу я Ріду, мій пульс прискорюється.
- На мою думку, він не настільки дурний, щоб підмішувати дівчині якусь гидоту в такому місці, - переконує мене Рід.
- Згодна, він не дурний ... але він зневірився.  – Серце б'ється ще швидше.  - Дівчата з одинадцятого та випускного уникають його, і тепер він кличе на побачення дев'ятикласниць!  Він явно у безвихідному становищі.  - Я різко зриваю з колін серветку і кидаю її на стіл.  – Хтось має попередити її.  Я поговорю з нею.
– Ні…
– Рід…
- Дозволь мені, - закінчує він.
Я здивовано моргаю.
- Ти справді збираєшся підійти до них?
Рід відсуває свій стілець.
- Звісно.  Дитино, я не дозволю йому завдати шкоди комусь ще.  - Він встає.  – Чекай тут.  Я про все подбаю.
Я швидко схоплююся на ноги.
– Ха, я йду з тобою.  Знаємо ми, як ти вмієш подбати.  Ні, я не дам тобі влаштувати сцену в розкішному ресторані!
- Хто сказав, що я збираюся влаштовувати сцену?  - Заперечує він.
– Нагадати тобі, що було у школі у понеділок?
- Нагадати тобі, хто все це почав, витягнувши Джордан за волосся?
Тут він мене підловив.  Ми посміхаємося один одному, але наші веселощі випаровуються, коли ми одночасно повертаємось і крокуємо через зал.
Деніел уже помітив нас і похмурнів.  Кессіді сидить до нас спиною, але починає нервово шепотіти щось, побачивши ненависть, що спалахнула в його очах.
- Добрий вечір, - наспівуючи, каже Рід.
- Чого тобі, Ройале?  – сердито бурмоче Деніел.
- Та просто хочу перекинутися парою слів із твоєю супутницею.
- Зі мною?  - Повернувши темноволосу голову до Ріда, пищить Кессіді.
- Кессіді, правда?  – невимушено питає він.  – Я – Рід.  Ми з твоїм братом разом граємо у футбол.
У дев'ятикласниці такий вигляд, ніби вона зараз непритомніє, тому що Рід знає її ім'я.  Деніел помічає її побожний трепет, і його рот кривиться в злісному скелі.
- Так, - видихає Кессіді.  - Я знаю тебе.  Я ходжу на усі ігри Чака.
Рід киває.
- Круто!  Дякую, що підтримуєш нашу команду.
- Не хочу здатися грубим, - холодно вимовляє Деніел, - але в нас, взагалі-то, побачення.
- Не хочу здатися грубим, - передражнює його Рід, дивлячись своїми блакитними очима на Кессіді, - але твій супутник, Кесс, - ґвалтівник.
Вона ойкає.
- Що?
- Ройал!  - гарчить Деніел.
Рід не звертає на нього уваги.
- Розумію, за його гарною зовнішності та костюмом за тисячу доларів цього й не скажеш, - каже він Кессіді, - але хлопець - справжній підонок.
На її щоках виступають червоні плями.  Вона дивиться на Деніела і знову на Ріда.
- Я не розумію.
У розмову я втручаюся і тихо кажу:
– На одній із вечірок він додав мені у воду екстазі.  І зґвалтував би, якби мій хлопець, – я показую на Ріда, – не з'явився вчасно і не завадив йому.
Кессіді кілька разів ковтає.
- О Боже!
– Ми можемо відвезти тебе додому, – ненав'язливо пропонує Рід.  – Хочеш?
Вона дивиться на Деніела, чиє обличчя стало червоним, як помідор.  Його стислі кулаки лежать на лляній скатертині, і він за секунду від того, щоб кинутися на Ріда.
- Ти надто хороша для нього, - кажу я дівчинці.  – Будь ласка, давай ми відвеземо тебе додому.
Кессіді на мить затихає.  Просто сидить і таращиться на Деніела.
Люди теж дивляться, не зводячи з нас цікавих очей, хоч ми жодного разу не підвищили голос.
Нарешті Кессіді відсуває свій стілець і встає.
- Я б з радістю поїхала додому, - шепоче вона, манірно розправляючи поділ своєї сукні з квітковим візерунком.
- Кессіді, - шипить ображений Деніел.  - Якого біса?
Вона навіть не дивиться на нього, а мовчки підходить до мене, і ми втрьох виходимо із зали.  Коли ми зупиняємося, щоб Рід сунув три хрусткі стодоларові купюри хостес, я навіщось обертаюся на Деніела.
Він усе ще сидить за столом, завмерши, наче статуя, його рот нагадує тонку лінію.  Ображений вираз обличчя змінився розлюченим.  Ми не зустрічаємося поглядами, бо він навіть не дивиться у мій бік.  Його очі вп'ялися в Ріда з такою неприхованою злістю, що по моїй спині пробігає холодок.
Проковтнувши, я відвертаюсь і йду слідом за Рідом і Кессіді до виходу.