Зламаний принц

РОЗДІЛ ТРИНАДЦЯТИЙ

Наші машини одна за одною в'їжджають на величезну кругову під'їзну доріжку особняка Ройалів.  Мій кабріолет.  Пікап Істона.  «Рендж ровер» Ріда та «ровер» близнюків.  Я залишаюся сидіти в машині, спостерігаючи, як брати Ройал грюкають дверцятами і зникають через чорний вхід будинку.
Не можу повірити, що Брук тут.  Повірити не можу, що Рід «забув» сказати мені про це.  Докучаючи мені своєю присутністю, у перервах глузуваннями з приводу того, як він збирається повернути мене – і як я, як і раніше, хочу його, – чому він так і не сказав мені, що Брук повернулася?
Але, звісно, ​​він нічого не говорив.  Думає, якщо вдасться, що ніколи не торкався Брука, що її не існує, я все забуду.
Він даремно сподівається.  Елла Харпер нічого не забуває.  Ніколи.
Я роблю глибокий вдих і наказую собі вийти з машини.  Але лишаюся сидіти, де сиділа.  І вилазю, тільки коли відкриваються сусідні дверцята.
- Елла, - посміхаючись від вуха до вуха, гукає мене Брук.
Я беру сумку, обходжу машину і намагаюся пройти повз неї, але вона перегороджує мені шлях.  Мені ще ніколи і нікого так сильно не хотілося вдарити, як цю жінку.  Блондинка Брук така ж наскрізь фальшива, якою я її запам'ятала.  На ній дорога міні-сукня, високі підбори і стільки діамантів, що ними можна заповнити магазин «Тіффані».
– Мені нема чого тобі сказати, – заявляю я.
Вона сміється.
- Люба, ти це не всерйоз?
- Ще як серйозно.  А тепер геть із дороги.
— Тільки після того, як ми з тобою перекинемося парою слів, між нами, дівчатками, — цвірінькає вона.  - Я не дозволю тобі увійти в будинок, поки ми дещо з'ясуємо.
З подиву у мене пропадає дар мови, але я беру себе до рук.
– Нам нема чого з'ясовувати.  - З якоїсь причини я знижую голос до шепоту, хоча вони з Рідом заслужили, щоб я кричала про це на всю горлянку.  - Ти переспала із сином Каллума.
– Хіба?  - Брук знову хихикає.  - Тому що, якби це було правдою і хтось у домі дізнався, - вона багатозначно дивиться на мене, - тоді Каллум теж знав би.
Вона має рацію.  І я починаю злитися на себе за своє мовчання.  Тільки слово Каллуму – і Брук залишилася б у минулому.  Він би викинув її з дому за секунду - швидше, ніж можна сказати "підла стерва".
Але... він би викинув і Ріда теж.  Навіть міг би зректися його.
Боже, я ненормальна.  Хвора на голову.  Навіщо мені взагалі перейматися тим, що буде з Рідом Ройалом?
Брук усміхається так, наче читає мої думки.
- Ех ти!  Бідолашне, жалюгідне дівчисько!  Ти закохана у нього.
Я стискаю зуби.  Вона помиляється.  Я більше його не люблю.  Не люблю.
- Я намагалася попередити тебе.  Казала, що Ройали зруйнують твоє життя, але ти не дослухалася.
– І тому ти вирішила покарати мене?  – уїдливо питаю я.
– Покарати тебе?  - Вона моргає, мабуть, щиро здивована моїм запитанням.  - І що саме я тобі зробила, люба?
Я здивовано витріщуюся на неї.
- Ти переспала з Рідом.  Я вас застала!  Чи ти вже про все забула, бо тобі так зручно?
Брук змахує рукою.
- О, то ти тієї ночі, коли втекла?  Мені шкода розчаровувати тебе, але тоді не було ніяких веселощів.
- Т-ти була голою, - заїкаючись, говорю я.
- Я відстоювала свою точку зору.  - Брук закочує очі, бачачи моє повне здивування.  - Треба було дещо довести Ріду.
- Що ти зрадниця і брехня?
- Ні, що це мій дім, - вона вказує на особняк за нами.  – Він більше не диктує умов.  Тепер балом правлю я.
Брук накручує на палець пасмо сяючого золотистого волосся, а потім заправляє її за вухо.
- Я хотіла показати йому, що може статися, якщо він переступить межу.  Хотіла змусити його зрозуміти, що можу запросто вбити його.  Бачиш, як легко все вийшло?  Я зняла сукню і пуф!  Ваші з ним стосунки розпорошилися як дим.  Це, моя люба, і називається владою.
Я закушую щоку.  Чому тепер вірити?  А якщо Рід домовився із нею?  Вона буде брехати і вдавати, що не спала з ним, в обмін на… що?  Та й яка різниця?  Колись вони переспали.  І якщо він здатний ось так зрадити свого батька, що йому варто зрадити мене?
- Ти переспала з сином Каллума, - повторюю я, на обличчі відбивається вся огида, яку я відчуваю до неї.  - Не має значення, чи було між вами щось тієї ночі чи ні.  Факт залишається фактом, ти зрадила йому з його ж власним сином.
Вона лише усміхається.
До горла підступає нудота.
– Ти…
Я замовкаю.  Уф, у мене навіть немає слів, щоб як слід принизити її.
- Хто я?  - Усміхається вона.  - Блядь?  Мисливець за грошима?  Чи ти зможеш придумати гіршу образу?  Я не розумію, чому ми з тобою не можемо триматися разом, але якщо чесно, люба, твоя думка для мене нічого не означає.  Скоро цей будинок стане моїм, я буду головним.  Тобі треба добре постаратися, щоб отримати моє розташування.
Брук вигинає брову.
Я нагадую собі, що сотні разів стикалася з подібними до неї.  Вона – закулісний тиран.  Прикидається милою з усіма, хто має гроші.  Зневажає дівчат, які не зможуть допомогти їй піднятися вгору соціальними сходами.  І готова знищити будь-кого, хто – так чи інакше – становить для неї загрозу.
Загалом, я черпаю мужність у тому, що Брук вважає мене загрозою, і вигинаю брову у відповідь.
- Каллум ніколи не дозволить тобі викинути мене.  А якщо й дозволить, мені начхати.  Я намагалася втекти звідси, чи не забула?
- Але ти повернулася, чи не так, люба?
– Тому що він змусив мене, – бурмочу я.
– Ні, бо ти цього хотіла.  Ти можеш скільки влізе говорити, як ненавидиш Ройалов, люба, але правда в тому, що ти хочеш бути частиною сім'ї.  Та будь-якої родини, якщо вже на те пішло.  Бідолашній сирітці Еллі потрібен хтось, хто любитиме її.
Вона помиляється.  Мені нічого не потрібно.  Я була сама по собі аж два роки після смерті мами.  І зможу знову.  Мені непогано й одній.
Адже правда?
- Я легенько підштовхну Каллума в потрібному напрямку, і, ручаюся, він думатиме так, як захочеться мені, - каже Брук.  – А яким буде цей напрямок, залежить лише від тебе.  Ти хочеш і далі жити так, як живуть Ройали, чи хочеш знову трясти задом за доларові папірці?  Твоя доля у твоїх руках.
Вона вказує нафарбованим нігтем на порожнечу поруч із собою.
– Для тебе тут поки що є місце.
Лунає шум мотора, і ми обидві розвертаємось на звук.  Позашляховик Гідеона різко гальмує за пікапам Істона.  Найстарший з братів Ройал вистрибує з машини, окидає нас поглядом і запитує:
- Що відбувається?
- Вітаю Еллу з поверненням у лоно сім'ї, - підморгнувши мені, відповідає Брук.  – Давай, любий, підійди та поцілуй мене.
У Гідеона такий вигляд, що він швидше поцілує кактус, ніж її, але, проте, неохоче підходить і безпристрасно цмокає її в щоку.
- В чому справа?  – невдоволено питає Гідеон.  - Мені довелося пропустити заняття і три години витратити сюди на дорогу.  Сподіваюся, це щось важливе?
– Дуже важливе, – Брук загадково посміхається нам.  - Давайте зайдемо до хати, і ми з вашим батьком все вам розповімо.
           * * *
Через п'ять хвилин похмурий Каллум запрошує нас до вітальні.  Його рука поблажливо лежить на талії Брук.  А сама Брук?  Має вигляд задоволений, як у кішки на рибному ринку.
Кімната вишукано оформлена в стилі, який я охарактеризувала б як «елегантний південноплантаторський».  На стінах – кремово-бежеві шпалери.  Стеля прикрашена ліпниною.  Тут настільки просторо, що розміщуються дві зони відпочинку: одна, обита шовковою тканиною персикового кольору, поруч із вікнами від підлоги до стелі, друга ближче до дверей.  Брук сідає в одне із зелено-жовтогарячих крісел, що стоять поряд з каміном.
Над камінною дошкою висить чудовий портрет Марії Ройал.  У тому, що Брук сидить у цій кімнаті, прямо навпроти портрета, є щось неправильне.  Блюзнірське.
Наливши собі віскі, Каллум встає поряд із Брук.  Одна його рука лежить на узголів'ї її крісла, друга стискає повну до країв склянку.
Гідеон підходить до вікон і, засунувши руки в кишені, дивиться на галявину перед будинком.  Ми з Істон хочемо підійти до нього, але нас зупиняє голос Каллума.
- Сядьте.  Ти теж, Гідеоне.
Гідеон не рухається.  Він ніби не чує голос Каллума.  Рід дивиться на батька, потім на Гідеона і одразу приймає рішення.  Він підходить до брата і встає поряд із ним.
Кордони чітко позначені.
Я бачу, як пальці Каллума стискаються в кулак.  Він розвертається до сина, але не рухається з місця, залишаючись поряд із Бруком.  Як їй удалося підкорити його собі?
Не може бути, що вона така гарна в ліжку!
– Брук, тобто у нас… є для вас новини.
Ми з Істоном обмінюємося тривожними поглядами.  Близнюки, які стоять з іншого боку від мене, дивляться на нього з однаковим підозрілим виразом.
– Брук чекає на дитину.
Усі шумно видихають, а потім роблять здивований вдих.
Каллум піднімає склянку з віскі і починає пити.  Він п'є.  І п'є.  Доки не спустошує його.
Брук виглядає щасливою і її радість викликає огиду.
Бити вагітних жінок це дуже погано?  Я стискаю руки в кулаки на той випадок, якщо раптом хтось, хоч хтось, дасть мені відмашку перестрибнути через два дивани та приставний столик і бити її доти, доки вона не благає про помилування.  Вона руйнує сім'ю, і я ненавиджу її за це не менше, ніж за все інше.
– Яке це стосується нас?  - Нарешті запитує Істон зухвалим голосом.
- Це моя дитина, а значить, вона носитиме прізвище Ройал.  Ми збираємось одружитися.
Каллум невблаганний.  Напевно саме таким тоном він розмовляє на засіданнях ради директорів.  Але йдеться не про бізнес-угоди.  Йдеться про його родину.
Брук піднімає руку і розчепірює пальці.
Рід, що стоїть біля вікна, завмирає.  Істон стогне.
- Мамине кільце!  - Злісно вигукує Себастіан.
- Ти не можеш подарувати їй мамине кільце!  – Сойєр вистачає зі столика вазу та кидає її через усю кімнату.  Вона розбивається далеко від Брук, і ми здригаємося від гуркоту.  - Що за фігня!
- Це не її кільце, - Каллум проводить тремтячою рукою по волоссю.  - Вони трохи схожі, але кільце вашої матері лежить нагорі.  Клянусь вам.
Я дивлюся на нього, відкривши рота.  Який чоловік стане дарувати своїй майбутній дружині обручку, яка виглядає копією обручки його померлої дружини?  І яка жінка цього захоче?  Гра, яку веде Брук, особисто мені здається надто нездоровою.  Вона ловить кайф від того, що завдає біль усім і кожному.
– Твої клятви та обіцянки не варті навіть пилу під цим кріслом, – каже батькові Гідеон.
Він тримається холодно і непохитно, що різко відрізняється від його звичайної поведінки.  З усіх братів Ройал Гід завжди був урівноваженим.  Але зараз від його спокою не лишилося й сліду.
– Можеш робити з нею дітей скільки хочеш, але вони ніколи не стануть частиною нашої родини.
Він широкими кроками перетинає кімнату і зупиняється перед Бруком і Каллумом.  Я затримую подих, коли Гід загрозливо нависає над ними.
– Ти завжди будеш тут чужий, – каже він Брук так впевнено та безапеляційно, що та кривить губи.  - Не має значення, перед ким ти розсовуєш ноги.  Ти завжди будеш лише повією з Салем-стріт.
Брук посміхається.
- А ти завжди будеш лише знедоленим синком з багатої родини, про кого забув батько і чия мати наклала на себе руки.
Гідеон відсахується.  Потім розвертається і виходить геть із кімнати.  Близнюки йдуть за ним.  Потім Істон.  Залишаємось тільки ми з Рідом, і я не можу втриматися, щоб не подивитися на нього.  На його обличчі написано огиду, злість, розчарування.
І лише одного не вистачає… Здивування.
Оголошення Каллума про поповнення у сімействі Ройал шокувало всіх, окрім Ріда.
Наші погляди зустрічаються, і цієї миті я читаю в його блакитних очах, що він знав.