Diavolița

CAPITOLUL 6

Niciun bărbat întreg la minte nu visează să facă parte dintr-o familie atât de mare precum a Cardinhamilor. De aceea mă uit la domnul Carter și îmi dau seama că întotdeauna a fost el, mama, tatăl, fratele lui mai mare; acum vor fi el, Maxine, părinții ei, părinții lui, un șir nesfârșit de cumnate și de cumnați și, teribil!, o hoardă întreagă de copii, adică de nepoți. Foarte bine poate alege unul dintre acești copii și să-l numească moștenitor.

- Simon Thorne, viconte de Cyn

*

Deși ziua începuse frumos, se adunaseră progresiv norii, iar acum, în timp ce Maxine stătea în biroul tatălui ei, ploua cu găleata. Stropii loveau violent gemurile, iar ea, cu ciocolată caldă în mână și picioarele așezat sub sine, așezată în fotoliul în care obișnuia să stea ducele de Rothgar, încerca să rămână concentrată pe conversația din cameră. Mama ei era așezată pe sofa, lângă ea. Li se alăturase imediat ce își schimbase rochia și redevenise decentă. De la această conversație lipsea Chastity care, după ce fusese consultată de Rowland, adormise, și restul neamului Cardinham. Din câte știe Maxine, unchiul Wine trebuia să ajungă în Londra în două săptămâni, iar unchiul Colt era mult prea ocupat cu problemele în justiție, deși probabil urma să afle curând ce se întâmplase cu nepoatele lui. La această întrevedere participa și ducele de Rowland, alături de fratele său, de Owen, care nu o scăpase din privire niciodată.

—De ce tu? De ce ești tu acuzată de moartea contelui?, întrebă Rothgar.

Maxine nu avea nicio idee. Îl provocase la duel, da, dar nu avusese nicio intenție să ucidă. Și nici nu mai avea cum să greșească acum.

—Brumstick a scris numele ei pe o foaie înainte să moară. A fost scris cu sânge, zise Rowland. Am descoperit că a fost împușcat. A apucat să mai trăiască suficient cât să îi facă lui lady Maxine aceste probleme.

Maxine duse ceașca la buze și oftă. Era obosită. Ziua de azi o sleise de puteri. Totuși, privind în ochii tatălui său, își dădu seama că interogatoriul era departe de a se fi terminat.

—Nu te vreau implicată Maxine, deloc. Pe nimeni nu vreau implicat în asta. Ne-am înțeles? Spunând acestea, Rothgar se uită la soția lui care își mușcă buzele nefericită. Acum, dacă tot suntem aici, vreau să știu care este povestea cu domnul Carter, Maxine.

—Ăăă... Maxine înghiți în sec și privi spre Owen. Domnul Carter ți-a spus că...?

—Nu încerca să mă minți, copilă!, îi zise Rothgar. Mi-a crăpat obrazul de rușine când am auzit că ai fost văzut ieșind din Devil's Luck și din Lambeth numărul 5.

Maxine roșii puternic și se uită la Owen care înghiți în sec și închise din ochi. La rândul său, Rowland privi spre fratele lui și oftă, sprijinindu-se de pervaz. Dumnezeule, deci aflaseră!

—Nu este ce pare!, îi zise Maxine repede. Apoi, uitându-se la mama ei, adăugă: Eu și Owen...

—E Owen acum?, întrebă Melody. Draga mea, am observat cum ați reacționat ieri unul în compania celuilalt, dar este nepotrivit să vizitezi un bărbat, un burlac, singură, la acele ore din noapte.

Faptul că mama o certa o făcu să roșească și mai puternic. Mama era mereu concesivă.

—De când durează asta?, întrebă Rothgar.

—Nu de mult, zise Maxine și se uită pe sub ochi la Owen. Noi...

—Voi, fetelor, chiar nu puteți vorbi cu mine? Ce credeai, Maxine, că îți voi interzice să fii cu un bărbat pe care tu îl consideri potrivit pentru tine?