The Blood Maiden

Chapter 11 | Banquets

Elaire's POV

Dahan-dahan kong iminulat ang aking mga mata. Hinintay kong luminaw ang aking nakikita at mula sa kisame, inilapat ko ang aking tingin kay Chief Gilrod at sa babaeng kausap niya.

"Elle!" masigla niyang bati nang mapansin akong nakamasid sa kanila. Lumapit siya. "Mabuti naman at gising ka na."

My throat felt dry when I attempted to speak. "Where..." I looked around and figured I was in an infirmary. Nakumpirma ko kung nasaan ako pagkatapos malanghap ang pinaghalong amoy ng herbs at potions.

Inangat ko ang aking likod. Inalalayan ako ng babaeng healer paupo sa higaan.

Napalunok ako. "What happened?"

"'Yon nga rin sana ang gusto naming itanong sa'yo, Elle," the chief said. "Isa sa mga tauhan ko ang nakakita sayo sa tabing-dagat, walang malay." Umalog ang kanyang balbas nang malalim siyang tumawa. "Bakit hindi mo sinabi sa'kin na hindi ka pala marunong lumangoy?"

Sighing, I replied, "I know how to swim."

Hinawakan niya ako sa balikat. "Ang tunay na lakas ay hindi nasusukat sa kakayahang lumangoy, Elle, kaya huwag kang mahiya."

Tinignan ko siya, nang walang iniisip sa likod ng aking mga mata.

Tinapik ako ng chief bago ako bitawan. "Malaki ang utang na loob ko sa'yo dahil nagkatotoo nga 'yong sinabi mong aatake ang mga pirata."

I sat confused. The pirate attack has already happened?

"Kailan?" tanong ko.

"Kagabi," sagot niya. "At nasalisihan namin sila! Hahaha!" His big laughter boomed across the hall again. "Mga piratang napirata!"

The healer and I exchanged looks.

"They ambushed the pirates at the shore," paliwanag niya.

Umawang ang aking bibig. "Ah," maikli kong sambit.

May inilabas 'yong healer mula sa ilalim ng side table. "Nasa kamay mo raw ito nang matagpuan ka." She handed me the green book that I had found in the hidden room yesterday.

Tinanggap ko ito. "Salamat."

"Elle!" Masiglang tumayo si Chief Gilrod. "Mayroong salu-salo na gaganapin para sa pagdating ng grand duke mamaya at ikaw ang magiging espesyal naming bisita. Kailangan mong maghanda—"

"What time is it?" I asked. "I'm supposed to head home today."

"Ala una na ng hapon," sagot ng healer.

"Uuwi ka na?" nagtatakang tanong ng chief.

"I said I'll only be gone for three days." Umusog ako patungo sa gilid ng higaan. "Today's the third day." Tumayo ako bitbit 'yong libro. "Kailangan kong umalis ngayon para hindi ako maumagahan ng uwi."

"Pero, Elle," the chief insisted. "Sinabi ng grand duke na gusto ka niyang pasalamatan ng personal."

Ako na naman 'yong nagtaka.

Ayon kay Chief Gilrod, nagpadala siya ng uwak sa grand duke pagkatapos kong sabihin sa kanya 'yong tungkol sa atake. He said it was a last resort, after the king and other dukes ignored him. Alam niyang tutulungan siya ng grand duke dahil mabait daw ito. The grand duke's territory includes the Irvinian sea and its islands but does not include most coastal regions like Asure but despite this, the grand duke still tries to help coastal towns and villages, especially against pirates.

"How many ships did he send?" tanong ko habang naglalakad kami ni Chief Gilrod sa mga kalye ng Asure.

"Dalawa," masaya niyang sagot. "Kaya huwag ka munang umalis at baka bibigyan ka no'n ng maraming aures bilang pasasalamat."