The Blood Maiden

Chapter 20 | Day Off

Elaire's POV

Today's a full day training for the prince. Buong araw siyang nasa training grounds kasama ang mga admirals at mga sundalo. Ibig sabihin, hindi na niya kailangan ng guard dahil napalibutan na siya ng marami, kaya day off ko.

Malalim kong hininga ang aliwalas ng hangin sa labas ng palasyo at dinamdam ang init ng umagang araw na magaang dumapo sa aking balat. Pagkatapos, itinaas ko ang libro ni King Oceanus na binasa ko habang naglalakad papunta sa pamilihan.

As usual, Lumien's market was bustling. Amidst the crowd of vampires, I put the book inside my leather satchel and began looking for Leon's floral stall. Strangers overwhelmed my sight until I reached the market's herbs and flowers section. Sa wakas ay nakakita na ako ng pamilyar na mukha— si Leon, na kaaabot lang ng tatlong maliliit na bouquets sa isang babaeng customer.

"Salamat," sabi niya nang suklian ang bampira. Umalis ito at saka lang ako napansin ni Leon.

"Elle!" masigla niyang bati. Pumasok siya sa loob ng stall at binuksan ang pinto sa gilid nito. "Halika," aya niya. "Akala ko matatagalan pa ang pagpunta mo rito. Balita ko kasi may malaking okasyon na pinaghahandaan ang palasyo."

Stepping inside the small wooden stall, different fragrances and a few floating mist quickly surrounded me. Habang tinatanggal ang maitim na kapa mula sa aking leeg, inilibot ko ang aking tingin sa buong kalooban ng stall. There were flowers of different colors. Some looked normal while some were glowing. May iba ring nagpapakawala sa hangin ng makukulay na mga polen.

Isinabit ko ang kapa sa sandalan ng isang upuan. Ibinaba ko rin dito ang shoulder bag ko bago dumako sa harap ng isang kahon ng potions. "You made these?" Kumuha ako ng isa upang suriin ang kulay at kalidad nito. "Enchanted perfumes?"

"Oo," nagagalak na sagot ni Leon. "Ano sa tingin mo?"

I held the bottle under my nose and carefully sniffed it. Ilang sandali kong sinusi ito sa aking isipan, bago ibalik sa kahon. "Do we have spray bottles for these?"

"Hindi pa ako nakabili kasi hinintay ko 'yong opinyon mo," ani Leon. "Kung mabebenta ba natin ito..."

Nilingon ko si Leon. "Bumili na tayo," kumpirma ko na ikinaliwanag ng kanyang buong mukha.

I spent the next hours smelling, investigating the quality, and testing products. May isinantabi akong iilang mga produkto na hindi ko gaanong naintindihan o nagustuhan. At paminsan-minsa'y napapamasid ako kay Leon na siyang nagtitinda. Pinanood ko kung paano niya kausapin ang mga mamimili at patagong napangiti dahil hindi lang mga produkto ang nakukuha ng customers mula sa kanya. He used his knowledge to provide the buyers with suggestions and information about the flowers and products.

He's a good businessman, puna ko. Alam na alam niya ang kanyang tinitinda. Walang tanong ang mga mamimili na hindi niya kayang sagutin.

Habang nagbabalot si Leon ng mga bulaklak para sa isang customer, bumukas ang pinto at pumasok sa stall ang isang lalaki na nakasuot ng puting Militia uniform, nakasabit sa kanyang braso ang isang basket na puno ng matitingkad na mga halaman.

"Sylus?" sambit ko.

Sylus' pale pink eyes brightened as he closed the door. "Morning, Elle." Lowering the basket beside some flowers, he smiled at me. "Thought you'd be busy."

Umangat ang aking tingin nang tumayo siya. "I found time." Gumilid ang aking ulo nang mapansing mas lalong lumiwanag ang mga katangian ni Sylus dahil sa mga bulaklak na nakapalibot sa kanya. "Aren't you supposed to be studying?"

"I'm on a study break," sabi niya. "We're practicing for the new Halzenian king's visit."

"Why are you here?" tanong ko.