Старий повернувся до них вухом. Він нервово сіпнувся, і потривожені рухом металеві ланцюги задзвеніли. Чжан Ченлін крадькома потягнув за рукав Чжоу Цзишу і запитав, не вірячи своїм очам:
- Шифу... ці ланцюги пропустили наскрізь?
- Ш-ш! - Чжоу Цзишу окинув похмурим поглядом сидячу людину і переконався у відсутності кайданів: ланцюги пронизували тіло, пробивши лопатки і коліна. Плоть навколо ран згнила, оголюючи кістки. Виживання в такому стані саме по собі було справжнім дивом.
У темному приміщенні стояв нестерпний сморід випорожнень. Одяг старого, що давно втратив колір, перетворився на напівзотлілі лахміття, які непристойно оголювали зморщене тіло. Видовище справляло воістину гнітюче враження.
Прикутий в'язень розплющив рота і натужно, ніби йому давно не доводилося розмовляти, повільно й невиразно просипів:
- Хто... ви? Де... Лун Сяо?[316].
- Лун Сяо - той паралізований каліка, який пересувається в самохідному візку? Він мертвий. Ким він тобі доводився?
Почувши слова Е Байї, старий надовго втупився порожнім поглядом кудись у далечінь. Раптом він широко відкрив рот і затрясся в нібито щирому, але дивно беззвучному сміху. Потім куточки його очей зволожилися, кілька каламутних крапель ковзнули по щоках і зірвалися з підборіддя. Сльози зникли, і він знову засміявся, немов божевільний. Е Байї, не звертаючи уваги на цю моторошну зміну настроїв, присів навпочіпки, щоб оглянути залізні ланцюги.
Поміркувавши, Є Байї простягнув руку Чжоу Цзишу:
- Позич свій меч.
Чжоу Цзишу здогадався, що той збирається перерізати ланцюги, тож дістав Байї і простягнув руків'ям уперед. Взявши меч, Е Байї вдарив по металу. Пролунав гучний брязкіт сталі, але ланка залишилася неушкодженою. Не залишилося навіть зарубки. Лезо меча ж після удару продовжило сильно тремтіти. Серце Чжоу Цзишу від цього видовища затріпотіло з ним у такт.
- Не потрібно... Не витрачайте сили даремно... Це марно, - раптово заговорив старий.
- За який жахливий вчинок той паралітик так сильно тебе зненавидів? - запитав Є Байї.
Старий не поспішав відповідати, але врешті-решт важко зітхнув і вимовив:
- Я... Єдиний жахливий вчинок, що я зробив - виростив такого... сина, як він.
ВИ ЧИТАЄТЕ
Далекі Мандрівники
AdventureПовість про колишнього очільника спеціальної організації, що підпорядковується імператорській владі, який, залишивши своє минуле життя позаду, опинився випадково втягнутий у світ бойових мистецтв.
