Біля дверей старий просив милостиню. Прислужники таверни не проганяли його, мабуть, з доброти душевної. Обличчя і тіло бідолахи вкривала суцільна мережа зморшок, бавовняний одяг висів лахміттям, рідке волосся неохайно розтріпалося. На колінах, склавши руки в благанні, жебрак безперервно кланявся перехожим. Поруч стояла тріснута чаша для милостині.
Чжан Ченлін спостерігав за старим, намагаючись ігнорувати дзвін у вухах від цитувань Цао Вейніна:
- Як кажуть, "аромат хризантем розкривається в лютий мороз..."
- Цао-даге, це звучить трохи дивно: хризантеми зацвітають восени, коли ще не так холодно, - засумнівалася Гу Сян.
- Більшість поетів зітхають про те, про що не варто зітхати, і не приносять суспільству жодної користі. Ці ледарі безвилазно сидять у бібліотеках, оспівуючи вітер і місяць. Готовий посперечатися, ви не знайдете серед них жодного селянина! Не здивуюся, якщо вони не знають, у яку пору року цвітуть хризантеми.
- Ага! Просто збіговисько книжкових черв'яків, які нічого не тямлять у житті! А-ха-ха...
Міркування Цао Вейніна і Гу Сян про тонкощі поезії могли звести з розуму кого завгодно. Чжан Ченлін вимушено слухав їх уже кілька годин і нарешті не витримав. Він дістав із гаманця за пазухою кілька мідяків, спустився з другого поверху обіднього залу і подав жебракові.
- Благодійник! Дякую, благодійнику! Хай буде з тобою благословення і захист Гуаньінь, премилосердної і співчутливої... - поклонився старий.
Чжан Ченлін насилу видавив у відповідь посмішку. Якщо вже на те пішло, його батько був справжнім благодійником, якого Небеса благословляли і захищали все життя. Крім однієї ночі, коли боги надто захопилися бенкетом у захмарних палатах, забувши доглянути за ним.
І батько загинув.
Виходить, хороші люди повинні покладатися на захист небес, а погані люди можуть жити своїм злим життям, як їм заманеться. Кумедно виходило, чи не так?
Хлопчик сів на сходинки і почав неуважно повторювати досі незрозумілі рими, яких навчив його Чжоу Цзишу. Він був схожий на маленького ченця, що читає священні сутри. Однак думки його блукали. Турбуючись про те, що вчитель зник так надовго, Чжан Ченлін подумки журився: "Шифу, коли повернеться, насамперед насварить мене! І чому я такий дурний?"
ВИ ЧИТАЄТЕ
Далекі Мандрівники
AventuraПовість про колишнього очільника спеціальної організації, що підпорядковується імператорській владі, який, залишивши своє минуле життя позаду, опинився випадково втягнутий у світ бойових мистецтв.
