Impéria

CHAPITRE XI

Le pas léger, Idae longea les couloirs de plus en plus interminables et obscurs du château, seule. Ses pas résonnaient sur les dalles de marbre, rythmés par le battement affolé de son cœur. Les murs semblaient s’allonger à mesure qu’elle avançait, avalant sa silhouette dans leur froideur. Élion n’avait pas pu l’accompagner car elle devait s’occuper de la vaisselle, et pour la première fois depuis longtemps, la jeune fille sentit une solitude écrasante s’abattre sur ses épaules.

Elle n’arrivait pas à croire que le Roi lui demandait de s’occuper d’un animal qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Elle ne savait même pas comment s’y prendre, ni pourquoi diable c’était à elle qu’on avait confié cette tâche. Elle, la rebelle têtue, la prisonnière à moitié résignée. Était-ce une nouvelle épreuve ? Une punition déguisée ? Ou simplement un caprice du Souverain pour la troubler davantage ?

Les hennissements des chevaux attirèrent soudain son attention. Le son, à la fois noble et sauvage, résonna dans sa poitrine comme un appel lointain. Elle se retrouva hors du château, et les couleurs du ciel, devenues plus prononcées, se reflétaient sur les vitraux et les feuillages, teintant tout d’une lumière orangée et presque irréelle. La forêt, autrefois d’un vert dense, semblait flamboyer sous la caresse du crépuscule.

Le cœur d’Idae s’emballa lorsqu’un hennissement plus fort la fit sursauter. Il venait d’un box gris, légèrement en retrait. Instinctivement, elle porta une main sur sa poitrine et se dirigea vers le bruit, attirée comme par une force invisible. Elle effleura de ses doigts fins les portillons de bois poli qui empêchaient les chevaux de sortir. Le contact froid et rugueux la ramena à la réalité : elle était ici, au cœur d’un monde qui n’était pas le sien, mais dont la beauté lui arrachait un souffle d’émerveillement.

Éblouie, elle se pencha sur le box. Elle voulait voir, comprendre, ressentir. Devant cet animal qu’elle rêvait de monter un jour, elle sentit une bouffée de liberté lui envahir la poitrine. Elle imagina le vent soulevant ses cheveux, le galop effréné à travers les arbres, son cœur se libérant enfin des chaînes de sa condition. Elle voulait ressentir cette ivresse, l’euphorie pure qui jaillit lorsque tout ce qui enferme s’effondre d’un seul coup.

Mais l’intérieur du box paraissait vide. Un silence presque inquiétant y régnait, étouffant ses espérances. Fronçant les sourcils, Idae se mit sur la pointe des pieds pour mieux voir à travers les barreaux, mais rien. Elle finit par soupirer, déçue, et s’apprêta à continuer sa visite lorsqu’un bruit sourd retentit. Le sol vibra sous ses pieds. Des pas puissants frappaient le sol, lents d’abord, puis de plus en plus rapprochés. Elle plissa les yeux, luttant contre l’obscurité, jusqu’à ce qu’une ombre massive se détache de la pénombre.

Un souffle chaud effleura son visage. Elle sursauta, lâchant un cri bref, son cœur bondissant dans sa poitrine. Devant elle, une crinière noire, épaisse, presque lustrée par la lumière, ondulait avec élégance. Deux yeux sombres, opaques comme la nuit la plus dense, se posèrent sur elle. Idae resta pétrifiée. L’animal était d’une beauté si impressionnante qu’elle en oublia de respirer.

Le cheval hennit à nouveau, fort, presque triomphant, ses narines frémissantes et sa tête se balançant comme pour la défier. Il la jaugeait, majestueux et indomptable. Ce cheval était immense, presque irréel. Et soudain, elle le reconnut : c’était celui du Roi, celui qu’elle avait aperçu la veille, rentrant de sa balade nocturne. Noir, imposant, magnifique… dangereux.

Un mélange de fascination et de jalousie brûla dans sa poitrine. C’était injuste, songea-t-elle, qu’un homme aussi cruel puisse posséder une créature aussi noble.

— Vous plaît-elle ?

La voix résonna derrière elle, grave et posée, comme une onde glaciale qui remonta le long de son échine. Idae sentit chaque poil de sa nuque se hérisser. Elle n’était pas prête à l’affronter, pas maintenant. Son corps se raidit, son cœur accéléra si fort qu’elle crut qu’il allait la trahir.