L'empire des ruines 2

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Le vent soufflait doucement à travers les arbres, emportant avec lui une odeur de terre humide et de feuilles en décomposition. La forêt était dense, presque oppressante dans sa verdure sauvage, mais Jade n'avait pas eu le choix. Elle avait couru aussi loin que ses petites jambes le lui permettaient, jusqu'à ce que l'épuisement la rattrape et la force à s'arrêter.

Elle s'était finalement enroulée contre un tronc d'arbre imposant, son corps frêle recroquevillé dans une position de défense instinctive. Le sommeil l'avait finalement emportée, malgré l'angoisse qui vrillait ses pensées. Les souvenirs de sa fuite tourbillonnaient encore dans son esprit. Duval, son couteau planté dans son dos, le sang coulant, et les bruits de poursuite qui résonnaient encore dans ses oreilles. Mais, même là, en pleine forêt, elle ne se sentait jamais complètement en sécurité. La peur la hantait, omniprésente.

Le sommeil ne lui apporta aucun répit. Elle se retourna encore et encore dans son sommeil, gémissant faiblement, son esprit tentant de gérer les horreurs qu'elle avait vues et vécues. Les souvenirs de sa vie normale semblaient si lointains, comme s'ils appartenaient à une autre personne. Ils étaient flous, à peine des images à moitié formées, enveloppées par le voile des cauchemars.

Les premières lueurs du jour percèrent enfin à travers le feuillage épais de la forêt, réveillant doucement la petite fille. Jade ouvrit les yeux avec un sursaut, une sensation de panique immédiate envahissant son être. Son souffle se fit court, et elle cligna des yeux pour s'orienter. Le monde autour d'elle était flou et étranger, une vaste étendue de troncs d'arbres imposants et de silence pesant.

Elle essaya de se lever, mais son corps était endolori, chaque muscle criant de douleur après la nuit passée contre l'écorce dure de l'arbre. Elle resta assise quelques secondes, tentant de calmer son cœur affolé. Elle n'avait plus l'énergie de courir, plus l'énergie de fuir encore. Mais elle n'avait pas le choix.

Tout à coup, un bruit la tira de ses pensées. Un craquement sec résonna à travers les arbres, comme une branche brisée sous un pied lourd. Jade se raidit instantanément, ses sens en alerte. Elle tourna la tête, tendant l'oreille, le cœur battant à tout rompre.

Ils m'ont retrouvée.

Elle se leva rapidement, scrutant les alentours. Le bruit venait de plus loin dans la forêt, mais il se rapprochait. Elle se glissa derrière un arbre, priant pour que les ombres la dissimulent suffisamment. Ses mains tremblaient, mais elle serra les poings pour tenter de se donner du courage. Elle avait échappé à Duval, elle ne pouvait pas se laisser attraper maintenant.

Le bruit se fit plus proche. Des pas, lourds, décidés, brisant des branches et des feuilles mortes sous leur poids. Son cœur battait tellement fort qu'elle craignait que ce bruit ne la trahisse. Elle risqua un coup d'œil, et la vue qui s'offrit à elle fit monter une vague de terreur. Un garde, en uniforme, avançait lentement entre les arbres.

Elle retint un cri, essayant de se fondre encore plus contre l'écorce de l'arbre. Elle priait qu'il passe sans la voir, mais le garde s'arrêta brusquement, son regard perçant se posant exactement sur elle. Il s'avança avec un sourire cruel aux lèvres.

- Eh bien, qu'est-ce qu'on a là ? murmura-t-il, une lueur de satisfaction dans les yeux.

Jade se sentit paralysée. Chaque instinct de survie criait de fuir, mais son corps refusait de bouger. Le garde se rapprochait, lentement, savourant chaque seconde de cette traque. Il tendit la main vers elle.

- C'est la fin pour toi, petite.

Ces mots furent comme un électrochoc pour Jade. Elle ne pouvait pas se laisser faire. D'un coup sec, elle bondit en arrière et se mit à courir, ses pieds battant frénétiquement la terre. La peur lui donnait une énergie nouvelle, même si elle savait que ce ne serait pas suffisant.