Shao Hua Ruo Jin/True Cardamom

Shao Hua Ruo Jin - Chapter 78

Xiao Shitou membeku, pikirannya berpacu dengan beberapa pilihan: Kabur? Berpura-pura tidak mengerti? Terus berperan sebagai anak yang menyedihkan?

Setelah beberapa saat menatap Jiang Xu, ia memilih untuk melepaskan kepura-puraannya. Dengan tenang, ia bertanya, "Kau tahu segalanya? Apa yang kau inginkan?"

Jiang Xu menatapnya dalam diam, melangkah maju hingga jaraknya kurang dari tiga kaki, lalu tiba-tiba berhenti.

Xiao Shitou mengatupkan bibirnya, berpura-pura tenang dan menolak untuk mundur. Meskipun ia berusaha, lapisan tipis keringat mengkhianati kegugupannya.

Dia menyesali tindakannya. Sebelumnya dia merasa pria ini bukan orang biasa dan seharusnya menghindari bergabung dengan orang-orang bodoh itu. Sekarang dia mengundang masalah yang tidak perlu.

Menyadari bahwa melarikan diri tidak mungkin, dia bertanya dengan enggan, "Bagaimana kamu mengetahuinya?"

"Mereka mengikuti petunjukmu terlalu dekat," jawab Jiang Xu acuh tak acuh.

Tentu saja, ada alasan lain. Mungkin itu naluri. Saat melihat anak itu, Jiang Xu tahu masalah telah tiba. Itulah sebabnya dia memilih kuil terbengkalai untuk bermalam – terpencil, nyaman untuk menangani masalah secara diam-diam.

Xiao Shitou terdiam, terlambat mengerti. Dia begitu fokus untuk mendapatkan simpati dan kepercayaan wanita itu sehingga dia lalai mengatur perilaku teman-temannya. Mereka tidak sehebat dia dalam menipu.

"Manusia mati demi kekayaan, burung demi makanan," kata Xiao Shitou. "Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Lakukan apa pun yang kau mau padaku. Namun, yang lainnya tidak bersalah. Mereka tidak tahu apa-apa. Tolong ampuni mereka."

"'Manusia mati demi kekayaan, burung demi makanan,'" Jiang Xu menggema, menatap anak yang berusaha bersikap mulia saat menghadapi bahaya. "Apakah kau sudah belajar?"

Xiao Shitou berpaling, menolak untuk menjawab. Pria ini tampak cerdas, tetapi cukup bodoh untuk menanyakan pertanyaan seperti itu. Siapa pun dari keluarga yang mampu membiayai pendidikan tidak akan terlibat dalam pencurian kecil-kecilan.

Akar masalahnya adalah kemiskinan Tonggang. Para orang tua cukup putus asa untuk mengirim anak-anak mereka belajar mengemis dan menipu orang-orang seperti Chen Wu, hanya untuk menghindari kelaparan. Orang-orang pintar bahkan mungkin menghasilkan cukup uang untuk memberi makan keluarga mereka.

Xiao Shitou berbeda. Sebagai anak yatim piatu, ia tumbuh di selokan, hanya bertanggung jawab atas dirinya sendiri.

Kisahnya sebelumnya di kuil tidak sepenuhnya salah. Mereka memang menuju ke Kota Hehua, di mana kontak menunggu mereka. Benar-benar ada anak-anak yang diculik dan dipaksa mengemis, beberapa dengan anggota tubuh yang terputus untuk membangkitkan rasa kasihan.

Namun kelompok Xiao Shitou berbeda. Mereka adalah peserta yang bersedia, dan keluarga mereka mengetahui pengaturan dengan Chen Wu, Li Si, dan Wang San-mazi.

Sebelumnya, melihat tas Ming Tan yang menggembung, dia mendekatinya untuk mengemis. Dia sudah puas dengan kue-kue dan perak, tetapi Chen Wu dan yang lainnya, dibutakan oleh keserakahan, bersikeras pada "satu pekerjaan terakhir" sebelum mencapai Kota Hehua.

Mereka dengan kasar mendiskusikan untuk menggunakan Ming Tan demi kesenangan mereka sebelum menjualnya di Kota Hehua, menganggapnya lebih berharga daripada wanita-wanita rumah bordil setempat.

Xiao Shitou awalnya enggan, tetapi mereka mengancam akan membatalkan rencana Kota Hehua sepenuhnya jika dia tidak ikut serta. Anak-anak lainnya merasa bimbang, takut akan hukuman dari orang tua mereka jika mereka pulang dengan tangan hampa.