Shao Hua Ruo Jin/True Cardamom

Shao Hua Ruo Jin - Chapter 79

Kelelahan karena kurang tidur dan semalam lagi di kuil terbengkalai, Ming Tan tampak lesu. Meskipun kelelahan, ia hanya beristirahat selama dua jam sebelum menemani Jiang Xu ke desa nelayan pesisir keesokan harinya, mencari informasi tentang kondisi laut terkini di sekitar Tonggang.

Ming Tan sebelumnya telah menganalisis tantangan pembangunan pelabuhan Tonggang. Secara umum, tantangan tersebut ada dua: kemiskinan ekstrem dan kurangnya infrastruktur dasar di Tonggang, serta kondisi laut yang tidak dapat diprediksi dan berbahaya.

Yang pertama dapat diatasi dengan pendanaan dan dukungan pemerintah yang memadai – mengubah daerah terpencil bukanlah hal yang mustahil. Yang kedua adalah kunci untuk menentukan apakah Tonggang dapat menjadi Pelabuhan Lingzhou berikutnya.

Kemiskinan di Tonggang menyebar luas, merata dari kota ke desa. Desa nelayan di tepi pantai itu bobrok, berbau air asin. Di bawah terik matahari yang tak kenal ampun, wajah Ming Tan terbakar bahkan di balik kerudungnya.

Jiang Xu telah mempelajari kronik lokal Tonggang. Meskipun tidak pernah makmur, kota itu tidak selalu miskin seperti ini. Jika menelusuri kembali dua dinasti, kemunduran itu dimulai pada masa pemerintahan Kaisar Taizong ketika tembok laut Tonggang rusak dan runtuh.

Jebolnya tanggul laut sangat penting bagi daerah penghasil garam, tetapi bagi daerah kecil seperti Tonggang, hal itu hampir tidak terlihat. Pejabat setempat melaporkannya dengan asal-asalan, dan tanpa tindak lanjut, masalah itu dilupakan.

Setelah jebolnya tanggul laut, gelombang badai selama musim hujan membanjiri daratan. Air laut mencemari lahan pertanian yang tadinya subur, membuatnya asin dan tandus. Kelaparan meluas pun terjadi.

Kelaparan pada masa pemerintahan Taizong memaksa pemuda Tonggang mencari nafkah di tempat lain, hanya menyisakan orang tua. Tonggang tampak membusuk.

Hingga hari ini, tanggul laut Tonggang masih belum diperbaiki, jebol setiap beberapa tahun. Pejabat provinsi mengabaikan Tonggang, menganggapnya terlalu terpencil dan jarang penduduknya sehingga tidak memerlukan perbaikan jalan.

Mengingat keadaan ini, tidak mengherankan tempat itu tetap terperosok dalam kemiskinan.

Jiang Xu dan Ming Tan bertanya tentang beberapa rumah tangga di desa nelayan. Saat mendengar tentang melaut, semua menggelengkan kepala, bersikeras bahwa itu sama saja dengan bunuh diri karena ombak yang ganas.

Beberapa penduduk desa dengan bersemangat berbagi cerita tentang mereka yang hilang di laut.

Salah seorang bercerita tentang seorang pria setempat yang pergi mencari uang di laut dan tidak pernah kembali. Setelah bertahun-tahun tanpa kabar, istrinya menikah lagi di desa tetangga dan melahirkan seorang putra. Ketika badai menyapu puing-puing kapal, dia mengenali barang-barang milik mantan suaminya dan menangis dengan sedih.

Tragedi laut seperti itu dulunya biasa terjadi tetapi telah berkurang. Mereka yang masih memimpikan peruntungan di bidang maritim kini mencari peluang di Lingzhou. Mereka yang tersisa sebagian besar adalah orang tua, wanita, anak-anak, dan orang-orang yang menganggur, yang mencari nafkah dengan memancing dan berburu.

Istri pemburu, Liu Sao, telah menyebutkan hal-hal ini secara singkat. Ming Tan dengan sabar bertanya lebih lanjut tentang kondisi laut secara spesifik.

Namun ketika ditanya tentang hal ini, penduduk desa hanya dapat memberikan gambaran samar – kilat, guntur, gelombang besar yang menenggelamkan perahu nelayan dalam sekejap. Mengerikan, kata mereka.

Ming Tan, yang tampaknya terpikir olehnya, mengubah topik pembicaraan: "Bibi, sudah berapa lama keluargamu tinggal di sini?"

Wanita itu merenung, lalu menjawab dengan bersemangat, "Keluarga gadisku ada di desa sebelah, keluarga suamiku ada di sini. Kedua kuburan keluarga berada di atas gunung. Kami sudah tinggal di sini selama beberapa generasi!"