Тень. Коты-Воители

16

Глава 16
Солнце ещё светило, но прохладный ветерок рябил на поверхности пруда возле того места, где несколько дней назад Ледолапка рыбачила с Плескохвостом. Теперь она была здесь с Зайцесветом и пока ничего не успела поймать.
Ледолапку привлёк блеск маленькой рыбки прямо под поверхностью воды. Наклонившись, она ударила её лапой, но рыба уплыла, махнув хвостом, словно посмеявшись над ней.
— Я не понимаю! — пожаловалась она, обращаясь к своему наставнику. — Я так легко поймала ту большую рыбу, когда рыбачила с Плескохвостом. Что я сейчас делаю не так?
— Не будь такой нетерпеливой, — мяукнул Зайцесвет. — Сядь как можно тише, замедли дыхание и следи за тем, чтобы твоя тень не падала на воду. Затем, когда рыба подплывёт ближе, лови её.
— Хорошо, я попробую, — ответила Ледолапка.
Она склонилась над водой, убедившись, что её тень уходит от неё через берег, и сосредоточилась на поиске ещё одной рыбы.
Сначала она видела только своё отражение: бледно-серую шкуру и большие настороженные глаза. Затем поверхность воды замерцала, а когда сверкающий свет рассеялся, вода исчезла. Ледолапка замерла, сдерживая крик тревоги.
«Что происходит? Где рыба?»
Вместо воды перед ней расстилалась полоса подлеска, и её сердце бешено заколотилось, когда она поняла, где находится. Она смотрела на лес глазами другого кота, который полз вперёд к оврагу, тому самому оврагу, где она и её соплеменники нашли тело Камышинника.
Ледолапке хотелось завопить от ужаса, но кот, в теле которого она находилась, был холоден и сдержан, всё его внимание было сосредоточено на…
Камышинник!
Ещё одна волна страха сотрясла Ледолапку, когда она увидела бывшего глашатая, ещё живого и невредимого. Камышинник выслеживал какую-то добыче, которую Ледолапка не могла видеть. Когда они достигли вершины оврага, тот, в теле кого находилась Ледолапка, прыгнул на Камышинника и вонзил свои когти в его шкуру так глубоко, что хлынула кровь.
Камышинник издал тревожный визг. Поднявшись на задние лапы и извернувшись, он сбросил нападавшего со спины и развернулся. Ужас охватил Ледолапку, когда она поняла, что Камышинник узнал атакующего: это читалось в его глазах. Он ударил кота, но удар был очень слабым.
«Перед ним тот, кому он не хочет навредить», — поняла Ледолапка.
Нападающий опустил голову и рванул к Камышиннику, оттесняя его к краю оврага. Ледолапка увидела, как земля начала осыпаться под его лапами. Камышинник отчаянно пытался спастись, изо всех сил цепляясь за почву и траву в попытке подняться.
Нападавший прыгнул вперёд, ударив его головой и плечами. Хватка Камышинника ослабла, и он с отчаянным воем рухнул в овраг. Затем наступила тишина.
Неизвестный подошёл к краю и посмотрел вниз. Изломанное тело Камышинника лежало внизу, распластавшись на камнях, его голова приняла неестественное положение, прямо как в тот день, когда его нашли Ледолапка и другие.
«Он упал не случайно! — с ужасом поняла Ледолапка. — Его толкнули! Он был убит!»
Ледолапка замерла, не в силах оторвать взгляда от ужасающего зрелища. Постепенно она поняла, что покинула чужое тело; она снова была самой собой, хотя видение ещё не рассеялось.
«Я не знаю, как вернуться!»
Задыхаясь, Ледолапка пыталась успокоиться, по всему её телу пробегала глубокая дрожь. Ей хотелось упасть на землю и закрыть голову лапами. Потом она почувствовала, что рядом с ней стоит кто-то ещё; она развернулась, ожидая, что тот кот вернулся и её вот-вот скинут к Камышиннику.
Но рядом с ней стоял сам Камышинник. Его черная шкура была усеяна звёздами, даже кончики ушей и когтей. Его взгляд был полон печали, когда он посмотрел на неё.
— В Речном племени обитает тьма, — сказал он ей. — Ближе, чем ты думаешь.
— Что ты имеешь в виду? — Ледолапка не могла сдержать дрожь в голосе. — Кто это был?
Но прежде чем Камышинник успел ответить, она моргнула и снова оказалась на берегу ручья, Зайцесвет бросил на неё раздраженный взгляд.
— Ты в порядке, Ледолапка? — спросил он. — Я пытался привлечь твоё внимание, но ты просто смотрела в воду. Там была рыба, которая прямо-таки просила, чтобы её поймали. Но ты даже не попыталась.
Ледолапка смотрела на него, не находя слов для ответа. Тошнота подступала к горлу. Несомненно, это было настоящее видение. И это было худшее видение, которое Ледолапка могла представить. У Речного племени дела обстояли ещё хуже, чем они думали. Их глашатай погиб не случайно. Кто-то убил его.
Всё, во что Ледолапка верила, внезапно изменилось.
«Почему сейчас? — тихо спросила она. — Почему я? Я не хочу иметь настоящих видений!»
Потом она поняла, что дело было не в ней и не в том, чего она хотела. Это было нечто большее: речь шла о благе её племени.
Кто мог хотеть убить Камышинника? Он был хорошим глашатаем, смелым, преданным и трудолюбивым. Из него вышел бы блестящий предводитель. Какая причина могла быть у того, кто убил его?
Глубокая дрожь пробежала по телу Ледолапки, от ушей до кончиков когтей. Она вспомнила, как её мать растерзали собаки, когда она направлялась к Лунному Озеру, чтобы стать предводительницей.
Но что, если это тоже не было случайностью? Что, если Завиток тоже была убита?
Ледолапка вспомнила последние слова Завиток, когда собаки тянули её вниз: «Никому не доверяй!» Она также вспомнила про кости, которые были найдены на болоте недалеко от того места, где она и Завиток впервые столкнулись с собаками. Значит ли это, что тот, кто убил Камышинника, мог заманить туда собак?
В груди Ледолапки было так тесно, что она едва могла дышать. Неужели она так беспокоилась о новом предводителе Речного племени, что не заметила убийцу среди соплеменников?
«Что я должна сделать?»
Все эти мысли пронеслись в голове Ледолапки за несколько ударов сердца. Зайцесвет всё ещё смотрел на неё с беспокойством в глазах.
— Ты в порядке? — повторил он.
— Я-я нехорошо себя чувствую, — пробормотала Ледолапка. — Думаю, мне лучше пойти к Мотылинке.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Зайцесвет.
Ледолапка покачала головой. Больше всего ей хотелось побыть в одиночестве, чтобы подумать о том, что произошло.
— Я буду в порядке, спасибо, — мяукнула она.
С кружащейся головой Ледолапка побрела обратно в лагерь. Она была так уверена, что ей не суждено стать целительницей… Она была счастлива стать ученицей воина.
«Я должна всё рассказать Мотылинке, но что, во имя Звёздного племени, я могу ей сказать?»
Ледолапка знала, что должна рассказать своей бывшей наставнице и своему племени о видении, но не была уверена, что ей поверят, особенно после того, как она призналась, что всё предыдущие её видения — глупые фантазии. Она знала, что должна осмыслить произошедшее сама, прежде чем сказать об этом кому-нибудь.
Или это видение тоже ненастоящее?
Ледолапка не могла доверять себе, ведь она уже обманывала себя раньше. Хотя это видение и казалось совершенно другим… гораздо более реальным, похожим на видения, которые ей описывал Лужесвет. Но даже он никогда не упоминал, что вселялся в чужое тело.
«Может быть, Мотылинка знает, что делать».
Добравшись до лагеря, Ледолапка прошла мимо своих однопометников, Тучелапки и Мышелапа, и направилась к своей бывшей наставнице. Однопомётники поприветствовали её, а сидящая рядом с ними Метелица дружески помахала ей хвостом.
У Ледолапки пересохло в горле, когда она ответила им. Она вспомнила слова Камышинника: «Тьма ближе, чем ты думаешь». Слова матери тоже не выходили из головы.
Камышинник узнал своего убийцу; он был удивлён, и почти не дал отпора. Значит ли это, что это был его соплеменник? Ледолапка вздрогнула при этой мысли.
«Может быть, мне лучше никому не рассказывать о том, что я видела. Даже Мотылинке…»
Ледолапка спрыгнула с берега ко входу в палатку Мотылинки у ручья. Мотылинка была как раз внутри, она капала соком хвоща на одну из передних лап Просвирника.
— Спасибо, Мотылинка, — мяукнул Просвирник. — Уже лучше.
— Хорошо, — ответила Мотылинка. — Отдохни сегодня и приходи ко мне снова, если твоя лапа начнёт опухать. И больше не наступай на колючки, — прибавила она, когда Просвирник ещё раз поблагодарил её и поковылял на трёх лапах.
— Привет, Ледолапка, — Просвирник приветственно склонил голову, проходя мимо неё.
— Привет, — пробормотала Ледолапка, не в силах удержаться от мысли, что убийцей может быть и он.
— Зачем пришла? Чего хочешь? — Тон Мотылинки был резким, а взгляд янтарных глаз был недружелюбным.
Ледолапка поняла, что её бывшая наставница до сих пор не простила её.
— У меня болит живот, — ответила она.
Мотылинка вздохнула.
— Ложись, — приказала она. — Ты ела гнилую добычу?
— Нет, — ответила Ледолапка, вытягиваясь на камешках так, чтобы Мотылинка могла осмотреть её живот. Она всё ещё боролась с потрясением от пережитого, но не могла сказать об этом Мотылинке. — Я не знаю, что случилось.
Мотылинка хмыкнула и исчезла в своей берлоге, через мгновение появившись с веточкой водяной мяты.
— Съешь это, — приказала она.
Ледолапка послушно слизнула листья и села.
— Мотылинка… — нерешительно начала она, — я думала о Камышиннике и о ранах на его шкуре, когда мы его нашли. Ты осматривала его тело. Как ты думаешь, он получил эти травмы при падении?
Мотылинка раздраженно махнула хвостом.
— О чём это ты? Тебе не нужно беспокоиться о травмах соплеменников, ты больше не целительница.
Это было правдой, и Ледолапка не знала, что ответить.
Взгляд Мотылинки слегка смягчился.
— Нет смысла копаться в прошлом, — сказала она Ледолапке. — Мы все скучаем по Камышиннику, но он мёртв. Он никогда не станет нашим предводителем. И мы не узнаем, кто будет нашим предводителем, пока не получим знак от Звёздного племени.
— Другие целители ничего не говорили? — спросила Ледолапка.
Мотылинка покачала головой.
— На последнем собрании все целители сосредоточились на том, чтобы получить знак — любой знак, который скажет, что ждёт Речное племя. Все они связались со Звёздным племенем и говорили с духами предков. Но они ничего не сказали о Речном племени. Они только упомянули, что недовольны племенем Теней. Даже Воробей не смог добиться от них большего… а что бы мы ни думали о Воробье, это кот, имеющий самую сильную связь со Звёздным племенем. — Она раздраженно взмахнула хвостом. — Зачем нужно Звёздное племя, если они нам не помогают? — прорычала она.
Ледолапка немного воодушевилась тем, что Мотылинка расслабилась и рассказала ей, что случилось.
— Значит хороших новостей нет? — мяукнула она.
— Не о предводителе, — ответила Мотылинка и добавила более весёлым голосом: — Тихоня ждёт котят Чихуши. Котят всегда ждут с нетерпением.
«Но мы не хотим, чтобы котята рождались в хаосе, — подумала Ледолапка. — Нам нужен предводитель и глашатай».
Она была готова впасть в отчаяние; она считала, что все эти заботы остались позади, но теперь это бремя снова легло на её плечи.
— А теперь иди в палатку учеников, — бодро мяукнула Мотылинка. — Отдыхай, пока не почувствуешь себя лучше, и никакой еды до заката.
— Да, Мотылинка. Спасибо.
Ледолапка направилась к палатке. Этой ночью ей точно не удастся спокойно поспать, она чувствовала себя потерянной. Она не могла рассказать Зайцесвету о том, что произошло, а визит к Мотылинке принёс только разочарование, она ничем ей не помогла. Ледолапка оглядела своих соплеменников, таких знакомых, все они занимались своими повседневными делами. Она знала их всю свою жизнь.
«Кому я могу доверять? — с тревогой спросила она себя. — Что я буду делать одна?»
В её голове гудел ещё один, более устрашающий, вопрос: кто стоит за тьмой в Речном племени?