Тень. Коты-Воители

24

Глава 24
К тому времени, как Ночегрив и его утренний охотничий патруль вернулись в лагерь, солнце уже высоко поднялось над каменным оврагом. Охота шла хорошо. Ночегрив поймал голубя и двух мышей, используя охотничьи приёмы, которым его научила Солнцесветница. Он был доволен собой.
— Вот это да! Ты кое-чему научился в племени Теней! — воскликнула впечатлённая Пеплогривка.
— Да, тебе нужно научить нас этому, — добавила Кислица.
Ночегрив бросил свою добычу в свежую кучу и взял себе мышь. Оглядевшись, он заметил Залива и Зяблинку, поедающих полёвку недалеко от группы старших воинов и старейшин. Он подошёл, чтобы присоединиться к ним.
— Привет, — начал он. — Вы…
Зяблинка махнула ему хвостом.
— Тсс! Мы пытаемся слушать.
Понимающе кивнув, Ночегрив устроился рядом с сестрой и начал есть свою мышь.
В центре толпы, выпятив грудь, сидел Львиносвет и толкал свою речь.
— Так дела не делаются! — настаивал он. — Предводители должны вести за собой племя все девять жизней! Резко меняя предводителей, мы ослабляем племя! Другие племена обязательно этим воспользуются!
— Не обязательно, — мягко возразил Берёзовик. — Ежевичная Звезда уходит, потому что чувствует, что больше не может руководить Грозовым племенем. Разве это не значит, что Белка сделает нас сильнее?
— Сильнее? Такими же сильными как племя Теней, когда Рябиновая Звезда сделал то же самое? — прошипела Маковка.
— Я слышал истории об Острозвёзде, — вставил Терновник. — Как он отказался от предводительства, чтобы стать домашней киской. Это произошло давным-давно, никто из нас тогда ещё даже не родился. Это было ужасно! Говорили, Грозовое племя долго становилось на лапы после этого…
— Это не то же самое, — донёсся голос Ежевичной Звезды. Ночегрив оглянулся и увидел, как предводитель вместе с Белкой приближается к ним.
Ежевичная Звезда подошёл к Терновнику и посмотрел ему прямо в глаза, старший воин уставился на него в ответ, явно не собираясь извиняться.
— У меня нет планов становиться домашней киской, — заметил Ежевичная Звезда. — Я буду прямо здесь, в палатке старейшин, готовый дать совет Белке. Но только если она этого захочет, — добавил он, бросив через плечо ласковый взгляд на своего глашатая. Белка замурлыкала.
Ночегрив вдруг понял, что давно не видел этих двоих в такой гармонии. Было видно, что Ежевичная Звезда и Белка действительно всё обсудили и подготовили. Они были готовы управлять племенем по-новому.
— Сегодня ночью мы с Белкой пойдём к Лунному Озеру, чтобы поговорить со Звёздным племенем, — объявил Ежевичная Звезда. — Посмотрим, что духи предков скажут о наших планах. Мы никогда не пойдём против их воли. Мы просто хотим сделать Грозовое племя сильнее.
— Значит ли это, что мы будем сражаться с племенем Теней? — спросил Бурелом. — Чтобы заставить их покинуть Речное племя? Белка же поддержала план Листвяной Звезды.
— Это будет решение Белки, — ответил Ежевичная Звезда. — Я поддержу её, что бы она ни решила.
Вопрос Бурелома и ответ предводителя заставили Ночегрива сжаться под шкурой. Он избегал битвы с соплеменниками, но как он мог сражаться с любимой кошкой?
«Что мне делать?» Ночегрив не знал ответа на этот вопрос. Он по-прежнему скучал по Солнцесветнице, по её приятному запаху и шелковистой шерсти, но ещё больше по её уму и мужеству. Привыкнуть к жизни без неё было тяжело. Как он мог направить свои когти против неё или её родственников?
«Наверное, поэтому Звёздное племя не позволяло котам менять племя… потому что это могло плохо закончиться. Как у меня и Солнцесветницы».
— Что ты скажешь другим племенам? — спросил Львиносвет.
Прежде чем Ежевичная Звезда успел ответить, всех отвлекло появление Кувшинки из тернового туннеля. Она пересекла лагерь и встала перед предводителем племени.
— Что-то случилось, Кувшинка? — спросил Ежевичная Звезда.
Кувшинке потребовалось время, чтобы отдышаться.
— Я была в пограничном патруле, и мы перехватили воительницу племени Теней, Солнцесветницу. Она хочет прийти в наш лагерь и поговорить с Ночегривом.
Пока полосатая кошка говорила, взгляд Ночегрива устремился ко входу в лагерь. Его сердце ёкнуло, когда он увидел Солнцесветницу. Кошка стояла в конце туннеля и нервно оглядывалась по сторонам. Наконец она увидела его, и её глаза вспыхнули радостью. Все посмотрели на Ночегрива. Их прерывистое дыхание звучало так же громко, как ветер в деревьях.
Ночегриву было всё равно, кто что о нём подумает. Он вскочил на лапы и сделал нетерпеливый шаг к Солнцесветнице. Кувшинка, его бывшая наставница, весело и понимающе посмотрела на него, склонив голову набок.
— Давай, Ночегрив, — мяукнул Ежевичная Звезда, его глаза весело сверкнули. — Иди посмотри, что там стряслось.
Ночегриву не нужно было ничего повторять. Он промчался через лагерь к Солнцесветнице, и она повела его в лес. Как только Ночегрив ушёл, спор позади него возобновился, но он уже не мог разобрать слов.
Он остановился на поляне, где земля была покрыта ярко-красными и золотыми листьями. Повернувшись к Солнцесветнице, он жадно окинул её взглядом от носа до кончика хвоста и мяукнул: — Не могу поверить, что ты здесь!
— Не могу поверить, что я здесь! — одновременно с ним мяукнула Солнцесветница.
Совпадение их рассмешило. Ночегрив наклонил голову в сторону Солнцесветницы.
— Скажи мне, что происходит, — попросил он.
— Я знаю, что это прозвучит безрассудно, — начала Солнцесветница дрожащим голосом. — Может быть, это самый безрассудный поступок в моей жизни. Но я люблю тебя… и я поняла, что ты значишь для меня больше, чем моё родное племя. И хотя я никогда не думала о жизни вне племени Теней, но сейчас… может быть, время пришло.
— Правда? — Ночегрив болезненно вздохнул. Солнцесветница кивнула.
— Я мало знаю о Грозовом племени, — мяукнула она, — но я могу всему научиться. И я буду работать изо всех сил, чтобы проявить себя и справиться с испытаниями. Главное — мы сможет быть вместе.
Ночегрив с трудом мог поверить, что слышит эти слова. Он о таком даже и мечтать не смел!
Он был так взволнован, что в первые минуты не мог говорить. Он уткнулся носом в плечо Солнцесветницы, вдохнул её сладкий запах и обвил её хвост своим.
— О, Солнцесветница, я так хочу, чтобы мы были вместе, — наконец прошептал он.
— Как ты думаешь, Ежевичная Звезда примет меня? — спросила Солнцесветница. Она отпрянула, и Ночегрив увидел тревогу в её глазах.
— Только абсолютно мышеголовый предводитель может не принять такую блестящую воительницу, как ты! — ответил он. — Но я хочу тебя предупредить — Грозовое племя, скорее всего, нападёт на племя Теней. Листвяная Звезда хочет нашей поддержки, чтобы выгнать племя Теней из Речного лагеря, и если Белка станет предводительницей, то она точно её поддержит.
Солнцесветница нахмурилась.
— Белка станет предводительницей? А как же Ежевичная Звезда?
— Ежевичная Звезда планирует сегодня вечером отправиться к Лунному Озеру и посоветоваться со Звёздным племенем об уходе с поста предводителя. И если всё пойдет по плану, к рассвету Белка возглавит Грозовое племя.
При мысли о возможном будущем по шкуре Ночегрива пробежала дрожь. Солнцесветница покинула родное племя ради их отношений… Но впереди их ждёт много трудностей. В глазах Солнцесветницы он видел отражение собственной тревоги. Она не ожидала этого.
— Сможешь ли ты пойти в бой против племени Теней? — спросил он её. — Против бывших соплеменников?
Тяжелое смятение охватило Солнцесветницу.
— Не знаю, — призналась она тихим голосом.
Вытесненное растущей тревогой, счастье Ночегрива начало угасать. Он пытался убедить себя, что их любовь друг к другу поможет им пройти через все предстоящие неприятности… Но разве не то же самое он говорил себе, когда шёл в племя Теней?
«Грядёт нечто большее, чем наши чувства».
Грядёт нечто, что может унести за собой их всех, как ветер уносит листья.
— О, Звёздное племя, — взмолился Ночегрив, — пожалуйста, присмотри за нами и направь наши лапы!

Конец