Тень. Коты-Воители

18

Глава 18
Ночегрив мчался за удаляющейся толпой воинов, его взгляд метался из стороны в сторону в поисках сестры. Он всегда знал, что Ежевичная Звезда и Белка не ладят, но не до такой степени и у всех на глазах. Ежевичная Звезда казался совсем разбитым, совсем не похожим на предводителя сильного племени.
«Я должен знать, всё ли в порядке». Но Ночегрив никак не мог разглядеть Зяблинку в толпе. Отчаявшись найти её, он начал пробираться сквозь толпу, не обращая внимания на недовольное шипение. Наконец он увидел её, ожидающую своей очереди, чтобы переправиться на другой берег. Ночегрив подошёл ближе и махнул ей хвостом.
Увидев его, Зяблинка помрачнела, но всё же выскользнула к нему из толпы соплеменников.
— Что случилось, Ночегрив? — спросила она с ноткой раздражения в голосе.
— Мне нужно знать, что происходит, — объяснил Ночегрив. — Ежевичная Звезда сам на себя не похож. Его больше не заботит судьба племени? И почему он и Белка поспорили прямо на Совете?
Он был готов к тому, что Зяблинка спросит, какое ему дело до Грозового племени, ведь он покинул их. Но пока он говорил, он видел, как выражение мордочки Зяблинки смягчилось, а в её глазах появилось беспокойство.
— В Грозовом племени дела обстоят неважно, — призналась она, быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не услышит. — Белка и Ежевичная Звезда много спорят. Больше, чем обычно, — она раздражённо покачала головой. — Ты прав, Ежевичная Звезда, похоже, больше не заботится о племени. Возможно, всем будет лучше, если Белка станет новой предводительницей.
Ночегрив был потрясён её словами. Тревога за новое и старое племя сдавила его сердце, словно щупальцами.
— Я помню Ежевичную Звезду сильным и уверенным предводителем, — мяукнул он, — Он действительно сильно изменился после возвращения из Сумрачного Леса. Но если Белка станет предводительницей, она захочет помочь Листвяной Звезде атаковать племя Теней. Твои соплеменники действительно хотят этого?
В глазах Зяблинки мелькнула неуверенность, но она с готовностью ответила.
— Нельзя позволить Когтезвёзду захватить Речное племя.
Ночегрив помедлил, прежде чем ответить. Он искренне верил, что Когтезвёзд не хочет захватывать Речное племя. Но вдруг понял, что если Белка станет предводительницей и попытается изгнать племя Теней из Речного лагеря, то ему придётся сражаться с Грозовым племенем. Против бывших соплеменников и своей семьи.
Он тяжело сглотнул, страх комом застрял в его горле. «Я и представить такого не могу!»
— Я думаю, что Грозовое племя должно уважать Ежевичную Звезду после всего, через что он прошёл, — сказал он Зяблинке. — Не надо так на него нападать.
Зяблинка хлестнула хвостом.
— Если ты думаешь, что я оценю, как ты суешь свой нос в наши дела, — огрызнулась она, — ты ошибаешься. Кот, который действительно хочет помочь, не предаёт племя.
Прежде чем Ночегрив успел ответить, Зяблинка развернулась и пошла прочь. Толпа уже разошлась, и она смогла присоединиться к соплеменникам, которые пробирались сквозь кусты на пути к берегу острова.
Ночегрив понял, что сюда приближается и племя Теней. С обиженным видом Солнцесветница плелась в самом конце. Пижмолистая добежала до кустов раньше остальных и встала рядом с Ночегривом, с подозрением взглянув на него.
— Всё в порядке? — спросила она.
— Конечно, — ответил Ночегрив, пытаясь казаться равнодушным. — Я просто разговаривал с сестрой.
Глаза Пижмолистой сузились.
— Не забывай, в какое племя ты пытаешься вступить.
В тот же момент Когтезвёзд позвал своих воинов, он взмахнул хвостом, чтобы собрать их вместе для дороги домой. Когда Ночегрив присоединился к остальным, готовым следовать за своим предводителем, он оглянулся и с удивлением увидел, что Ежевичная Звезда всё ещё стоит рядом с Белкой у подножия Великого Дуба. Белка что-то ему говорила, но Ежевичная Звезда словно не слышал её.
Ежевичная Звезда и Когтезвёзд были очень похожи… Ночегрив помнил, что они родственники. Но в то время как Когтезвёзд уверенно шёл вперёд, Ежевичная Звезда сгорбившись ждал поражения.
Ночегрив не передумал — он по-прежнему намеревался стать верным воином племени Теней. Но даже на обратном пути в новый дом он не мог избавиться от тоски по старому племени.