Тень. Коты-Воители

23

Глава 23
Полная луна заливала поляну Совета чистым серебряным светом. Солнцесветница вместе со своими соплеменниками пробирались сквозь кусты и рассаживались вокруг Большого Дуба. Когтезвёзд вскочил на ветви и присоединился к другим предводителям. Отсутствовало только Грозовое племя.
Оглядевшись, Солнцесветница почувствовала неладное. Она попыталась понять, что её беспокоит, но тут сильный запах Грозового племени наполнил воздух. Племя вёл не Ежевичная Звезда, вместо него впереди всех с гордо поднятой головой шагала Белка. Она уверенно запрыгнула на ветви Дуба.
«Но этого не может быть…» — удивилась Солнцесветница, но никто вокруг неё не высказал удивления. Её соплеменники даже усом не повели. Потом показался и Ночегрив, Солнцесветница поняла, что её беспокоит.
«Он должен быть здесь, рядом со мной».
— Ночегрив! — она позвала его по имени, но он даже не повернулся к ней. За ним шла красивая бледно-полосатая кошка с густым мехом, который отсвечивал в лунном свете. Солнцесветница никогда раньше её не видела. Вот она села рядом с ним, и они сплели свои хвосты. Серебряная кошка повернулась и посмотрела прямо на Солнцесветницу; красавица распахнула удивительно яркие голубые глаза и пренебрежительно оглядела её с головы до лап. Затем слегка пожала плечами, отвернулась от неё и начала вылизывать уши Ночегрива.
«Нет! — Солнцесветнице хотелось кричать, но слова застряли у неё в горле. — Ночегрив мой!»
Она бросилась через поляну, её охватило желание тут же спустить с серебряной красавицы шкуру. Но она не смогла добраться до соперницы, её лапы запутались в чём-то мягком, и она упала на землю. И проснулась в своём гнездышке. Когтистая, чьё гнездо было неподалеку, удивлённо смотрела на неё.
Бледное солнце Листопада уже омыло лагерь племени Теней, когда Солнцесветница, спотыкаясь, наконец вышла из палатки воинов. Накануне, после ухода Ночегрива, Голубка освободила её от воинских обязанностей, любезно предложив отдохнуть. Но даже после сна Солнцесветница чувствовала себя совершенно потерянной.
«Это всё неправильно».
Всю ночь её преследовали кошмары. В худшем из них Ночегрив нашёл себе новую пару из Грозового племени…
Солнцесветница оглядела поляну, она не могла представить себе, что сможет найти себе пару в племени. Ее чувства к Лучесвету испарились, как роса под палящим солнцем, и, кроме того, он был парой её подруги Светогривки.
Кудлопят? Он всегда относился к ней как к сестре и обращался как с глупым котёнком.
Вихрь? Он был в заговоре с её матерью. Ему нельзя доверять.
Во всем племени не было ни одного кота, который мог бы значить для неё так же много, как Ночегрив.
«Как я буду жить? — спросила она себя. — Останусь одна?»
Солнцесветница подошла к куче свежей добычи. Ещё на полпути она заметила, как соплеменники начали перешёптываться и бросать на неё сочувствующие взгляды. Что было ещё унизительнее, так это то, что они замолкали, как только она кидала на них взгляд. Пытаясь не обращать внимания на происходящее, она выбрала воробья и присела. Через пару мгновений Ягодка тоже подошла к куче. Достав полёвку, она устроилась рядом с дочерью.
— Тебе лучше? — спросила она Солнцесветницу. — Небольшой сон, должно быть, помог тебе.
Когда Солнцесветница не ответила, Ягодка добавила: — Честно говоря, я никогда не думала, что Ночегрив достоин тебя, и не только потому, что он из другого племени. Теперь ты можешь найти себе действительно достойную пару — сильного воина племени Теней!
«Ты серьёзно? — уныло подумала Солнцесветница, глядя на мать. — Ты хочешь, чтобы я начала искать новую пару прямо сейчас?»
— Мне не интересны воины племени Теней, — отрезала она.
Ягодка потрясённо посмотрела на неё, очевидно, она не понимала чувств дочери.
— Но воины племени Теней — самые сильные коты на свете, — мяукнула она. — На самом деле, у меня уже есть несколько идей. Тебе просто нужно быть более открытой.
Солнцесветница поморщилась. Когда сочувствие и потрясение прошли, она вновь увидела, какой была её мать на самом деле. Солнцесветница не была готова искать новую пару, поэтому вмешательство Ягодки её раздражало. Кратковременное потепление в отношениях с матерью исчезло.
— Солнцесветница!
В самый нужный момент к ним подошла Светогривка. Она посмотрела на Ягодку и перевела взгляд на Солнцесветницу, словно знала, что той нужна её помощь.
— Мы просто хотим узнать, как ты. Не хочешь поесть с нами?
— Конечно, — согласилась удивлённая Солнцесветница. — Прости, Ягодка, — мяукнула она. — Мы можем поговорить позже.
Когда она взяла свою едва тронутую добычу и пошла за Светогривкой, она мельком увидела обиду на лице матери. Однако, как только Солнцесветница присела рядом с подругой, она пожалела о своём решении. Светогривка и Лучесвет молча смотрели на неё.
Со стороны это казалось смешным, неужели они ждали, что она рассыплется в пыль?
«Странно… В последний раз я так себя чувствовала, когда Лучесвет расстался со мной», — Солнцесветница попыталась вспомнить, что она тогда чувствовала, но воспоминания не приходили. Теперь она знала, что её чувства к Лучесвету были не более чем влюблённостью. У неё с Лучесветом нет ничего общего, а Ночегрив на самом деле понимал её и заставлял хотеть стать лучше… А теперь Лучесвет сочувствовал ей из-за потери Ночегрива. Жизнь такая странная…
— Знаете, вы можете со мной поговорить, — мяукнула Солнцесветница, откусив воробья и заставив себя проглотить кусочек.
— Ну и как ты? — спросил Лучесвет, его глаза были полны беспокойства.
— Мне лучше, — ответила Солнцесветница. — Но, может быть, мы могли бы поговорить о чём-то другом. Хорошо?
Светогривка и Лучесвет переглянулись, словно Солнцесветница просила о чем-то несбыточном.
— М-м… хорошо, — начала Светогривка. — Я могу рассказать о вчерашнем утреннем патруле с Лучесветом… Потом мы пошли в палатку воинов, чтобы вздремнуть. Лучесвет храпел так громко, что его, наверное, было слышно даже в племени Ветра! Никто не мог заснуть. Так что Змеезубка, Когтистая и я составили план. Они прыгнули на него, а я завопила: — Барсуки! Барсуки в лагере! Мы никогда не видели, чтобы кто-то прыгал так высоко!
Лучесвет дружески ударил её передней лапой.
— Я отомщу тебе за это, — ласково мяукнул он. — Ты только подожди!
Солнцесветница видела, как хорошо Лучесвет и Светогривка подходят друг другу. У них было примерно одинаковое чувство юмора, они хорошо подходили друг другу — точно так же, как она подходила Ночегриву… Она не могла посмеяться над рассказом Светогривки, но чувствовала себя лучше.
В этот момент Когтезвёзд вылез из своей палатки и стал карабкаться по сосне, что росла рядом с ней. Он остановился на толстой нижней ветви.
— Пусть все коты, достаточно взрослые, чтобы поймать добычу, подойдут сюда, под Сосновую Ветвь, на собрание племени! — объявил он.
Пока племя собиралось, в животе Солнцесветницы зашевелился холодный червь ужаса. Когтезвёзд хотел что-то сказать о Ночегриве? Может, он хочет изменить правила вступления в племя?
Но речь не обязательно будет о Ночегриве, напомнила себе Солнцесветница, Когтезвёзд может что-то сказать об угрозе от других племён.
При этой мысли у Солнцесветницы кольнуло сердце. Нет! «Пока Ежевичная Звезда остается предводителем Грозового племени, нам ничто не угрожает».
Выпрямившись во весь рост, Когтезвёзд обратился к племени: — Клеверница предупредила меня, что группа воинов в Речном племени вступили в заговор против нашего племени.
Солнцесветница не могла не взглянуть на мать, но Ягодка спокойно вылизывалась с краю толпы, не подавая виду, что знает, о чём говорит предводитель племени.
«Это, должно быть, те самые воины, с которыми встретилась Ягодка, — подумала Солнцесветница. — Их возглавлял Плескохвост. Интересно, подозревает ли Когтезвёзд, что его собственные воины сами участвуют в заговоре?»
— Я не хочу конфликтов, — продолжал Когтезвёзд, — но я чувствую, что должен защитить Клеверницу и других воинов племени Теней, посланных туда для поддержания мира. Похоже мы не сможем покинуть лагерь Речного племени в ближайшее время, — он сделал паузу, дав племени время обдумать услышанное. — Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как послать ещё больше воинов в Речное племя. Они будут жить там целыми днями, спать в их воинской палатке, а также следить за всем подозрительным и в случае необходимости сообщать мне.
«Речному племени это не понравится», — подумала Солнцесветница. Всё закончится или нападением воинов Речного племени, или присоединением Ежевичной и Кроличьей Звезды к плану Листвяной Звезды. В любом случае, знала Солнцесветница, добром это не кончится.
Она бросила взгляд на мать.
«Видишь, к чему привело твоё вмешательство? Ты хотела избежать битвы, но всё получилось ровно наоборот!»
Ягодка не встретилась с ней взглядом, но по её расстроенному виду можно было понять, что она думает о том же.
Тем временем в толпе раздался удивленный ропот. Соплеменники Солнцесветницы обменивались удивлёнными взглядами. Что их ждёт?
— Вот кого я выбрал для этой миссии, — продолжил Когтезвёзд, — это будут Кудлопят, Вихрь, Светогривка и Солнцесветница.
Когда Когтезвёзд назвал имя Солнцесветницы, он бросил на неё сочувствующий взгляд. Может… он специально дал ей это задание, чтобы отвлечь от мыслей о Ночегриве? Может быть, это Светогривка подкинула ему эту идею? Как бы там ни было, Солнцесветница совсем не горела желанием вернуться в лагерь Речного племени. Светогривка, напротив, выглядела очень довольной.
«Нам нет там места». От мысли, что Речное племя что-то замышляет против них, ей стало ещё хуже.
До этого Речное племя хоть как-то пыталось сохранить мир. А что будет теперь? Увидев столько чужих воинов у себя в лагере, Речное племя точно начнёт действовать!
«Мои лапы ведут меня всё ближе к опасности, — подумала она. — Я согласна с Речным племенем. Нас не должно быть у них в лагере! Великое Звёздное племя, что с нами происходит!»
Неужели она и Ночегрив совершили ошибку, не выдав Ягодку и её сторонников Когтезвёзду? Солнцесветница не знала, как поступить.
«Я ничего не могу изменить, — подумала она со вздохом. — Надвигается буря — я чувствую это своей шкурой».