inesquecível

Jantar Beneficente

Faltavam apenas quinze dias para o Natal, e a atmosfera na pequena cidade estava repleta de expectativa. Lá fora, a neve caía suavemente, cobrindo as ruas e casas com um manto branco e brilhante. Na casa dos Simons, o clima de agitação era palpável. Lívia, seus irmãos Eduard e Oliver, e Lyan estavam terminando de organizar caixas e sacolas com roupas, alimentos e brinquedos que haviam arrecadado para o jantar beneficente da igreja da cidade.

— Temos que nos apressar! — disse Lívia, colocando uma touca de lã na cabeça e ajustando o cachecol. — O padre disse que os primeiros voluntários chegam em uma hora.

Lyan, que estava dobrando cuidadosamente uma pilha de casacos, sorriu ao ver a energia de Lívia.

— Calma, Liv. Não vai ser a última festa beneficente da história. Vamos fazer tudo com calma e perfeição.

Oliver, segurando uma enorme panela de sopa quente preparada por Helen Simons, brincou:

— Claro, porque a perfeição é o sobrenome da Lívia.

Eduard gargalhou, mas logo foi silenciado pelo olhar ácido da irmã. Todos subiram na van que Jonathan Simons havia emprestado, cheia de suprimentos. A viagem até a igreja foi animada, com músicas natalinas tocando no rádio e os quatro brincando sobre quem seria mais eficiente no evento.

Quando chegaram, o salão da igreja já estava movimentado com voluntários carregando mesas, ajustando decorações e montando as árvores de Natal. Lívia e Lyan se olharam, compartilhando um sorriso cómplice.

— Vamos lá, amor. Temos muito trabalho pela frente — disse Lívia, puxando Lyan pela mão.

Os irmãos se dividiram: Eduard e Oliver ficaram encarregados da organização dos brinquedos, enquanto Lívia e Lyan foram para a cozinha preparar os sanduíches. Entre risadas e algumas fatias de pão cortadas de forma desajeitada, Lívia olhou para Lyan com ternura.

— Eu amo como você se dedica a ajudar os outros. Isso me faz lembrar porque me apaixonei por você.

Lyan ergueu os olhos, surpreso pela confissão espontânea.

— Você sabe que é recíproco, Liv. Você é a pessoa que me inspira a ser melhor todos os dias.

O clima de harmonia e amor entre os dois era evidente. Porém, essa paz logo seria interrompida.

A Chegada de Pearl

Já quase no final da tarde, enquanto o salão estava quase pronto, a porta principal da igreja se abriu, deixando entrar uma rajada de vento frio e, junto com ela, Pearl Matthews. Ela estava impecável, vestindo um casaco de grife e botas brilhantes, carregando uma bandeja de biscoitos decorados.

Lívia sentiu o estômago revirar. Pearl não era apenas uma antiga rival; ela era a garota que sempre tentava se colocar entre ela e Lyan.

— Olá, pessoal! Espero que ainda precisem de ajuda — disse Pearl, com um sorriso radiante.

O olhar de Pearl pousou em Lyan, e ela se aproximou sem hesitar.

— Lyan! Que bom ver você aqui. Está tão lindo como sempre. É bom saber que você ainda está tão envolvido com a comunidade.

Lyan deu um sorriso educado, mas desconfortável.

— Obrigado, Pearl. É bom ver que você também está ajudando.

Lívia observava a cena de longe, com as mãos firmemente apertadas ao redor de uma bandeja de doces. Eduard e Oliver perceberam o desconforto da irmã e rapidamente se aproximaram.

— Relaxa, Liv — disse Eduard. — Ela não tem chance contra você.

Lívia respirou fundo e decidiu não deixar Pearl estragar o dia. Contudo, não podia evitar a sensação de que a presença dela não era coincidência.

O Encontro Tenso

Mais tarde, enquanto todos estavam reunidos no salão para os preparativos finais, Pearl se aproximou de Lyan mais uma vez. Dessa vez, ela foi mais direta.

— Lyan, eu nunca tive a chance de te dizer, mas fiquei muito preocupada com você depois do seu acidente. Eu queria ter te visitado, mas achei que talvez não fosse bem-vinda.

Antes que Lyan pudesse responder, Pearl deu um passo à frente e o abraçou. O gesto foi inesperado e constrangedor, especialmente com todos os olhares no salão voltados para eles.

Lívia, que estava ajustando uma das mesas, parou no mesmo instante. O coração dela disparou, mas ela se recusou a fazer uma cena. Em vez disso, caminhou até os irmãos e murmurou:

— A Pearl não vai parar por aqui. Tenho certeza que ela está tramando alguma coisa.

Oliver colocou uma mão no ombro dela e tentou acalmá-la.

— Se ela tentar alguma coisa, nós estamos aqui, Liv. Você não está sozinha.

Lyan, ainda desconfortável, afastou-se gentilmente do abraço.

— Pearl, eu agradeço pela preocupação, mas não precisa se preocupar tanto. Eu estou me recuperando bem, e tenho o apoio das pessoas que importam.

Pearl forçou um sorriso, mas os olhos dela brilharam com algo que parecia determinação. A energia no salão mudou, e a tensão entre Lívia e Pearl era palpável.

O jantar beneficente prometia ser memorável, mas não apenas pelos motivos que todos esperavam.