La doncella Secreta del Conde (Novela)

Reencuentro con el conde V

Mientras Vincent los guiaba por el pasillo, Paula los siguió unos pasos por detrás, con el peso de la conversación anterior todavía presente en su mente. De repente, alguien que había estado rondando por allí los notó y se acercó rápidamente.

—Ahí están —dijo Alicia con una sonrisa brillante, acercándose a ellos.

—Lady Joely pensó que sería agradable tomar el té contigo. Me envió a buscarte —añadió Alicia, con las manos entrelazadas cortésmente. Su mirada se posó brevemente en Paula y, aunque su sonrisa permaneció intacta, la mirada en sus ojos parecía preguntar en silencio: ¿ Por qué estás con él? Paula apartó rápidamente la mirada.

Vincent no respondió de inmediato y Alicia dudó. Su sonrisa vaciló por un breve instante antes de recuperarse.

—¿Amo? —volvió a preguntar, con un tono suave y alentador, mientras tomaba suavemente su mano. Fue un gesto sutil pero deliberado, y cuando Vincent no se apartó, la expresión de Alicia se iluminó aún más. Comenzó a tirar suavemente de su mano, guiándolo hacia la sala de estar.

Mientras Vincent se dejaba guiar, miró a Paula y movió los labios en silencio.

" Ven conmigo. "

Paula negó con la cabeza. No veía motivos para unirse a ellos. Pero Vincent no era de los que aceptaban un no por respuesta. Se dio la vuelta y esta vez movió la boca con más deliberación.

" Bueno... "

—¡Espera! Yo también iré —intervino Paula rápidamente, interrumpiendo el apodo vergonzoso que estaba a punto de decir. Ella corrió tras ellos, lo que hizo que Alicia se detuviera y la mirara con indiferencia.

—¿Por qué? —preguntó Alicia, con su irritación apenas disimulada.

—Pensé que el joven amo podría estar allí —dijo Paula, buscando una excusa. No era del todo falsa: Robert solía asistir a las reuniones para tomar el té. Alicia no podía negar esa posibilidad, aunque no parecía contenta. Paula sintió la mirada divertida de Vincent sobre ella y se giró para verlo reprimir una sonrisa detrás de su mano.

"Qué molesto ", pensó Paula mirándolo fijamente durante unos instantes.

—¿Adónde deberíamos ir? —preguntó Vincent a Alicia, con tono casual.

—La sala de estar —respondió Alicia, y su irritación se disipó mientras señalaba hacia delante. Vincent avanzó a grandes zancadas sin dudarlo y Alicia lo siguió de cerca, lanzando a Paula una última mirada antes de acelerar el paso. Paula suspiró en silencio, arrastrando los pies mientras los seguía.

***

Cuando entraron en la sala de estar, ya estaba preparada la hora del té. Un mantel de flores adornaba la mesa y había una repisa de tres niveles repleta de una variedad de bizcochos y galletas. Lady Joely los recibió con calidez, sonriendo mientras bebía un sorbo de té. A su lado, Robert estaba completamente absorto en una rebanada de pastel, con migas esparcidas por su boca.

Vincent se sentó en el sofá frente a Joely, mientras que Paula se reunió con la niñera que estaba cerca. Aparte de Alicia, Paula y la niñera, no había otros asistentes en la habitación.

—Estaba a punto de llamarte —dijo Joely alegremente.

"¿Qué puedo hacer para ayudar?", preguntó Paula.

—¿Por qué no le sirves té al conde? —sugirió Joely.

Paula asintió y tomó la tetera, pero antes de que pudiera hacerlo, Alicia ya estaba allí, tomándola suavemente de sus manos.