Inglaterra, mayo de 1564
Una llovizna transparente como el velo de una novia rociaba el aire; el verano había llegado al sur de Inglaterra. El castillo de Basildon, hogar ancestral de los condes de Basildon, se elevaba espectacularmente entre la niebla. En lo alto de una de las torres del castillo iba y venía una joven solitaria que observaba con ojos inquietos los alrededores, especialmente el camino que llevaba al castillo.
______ ( TN ) Edwina Devereux, segunda hija del fallecido conde de Basildon, examinó con atención el camino que se extendía bajo su mirada y vio lo que esperaba con temor: un grupo de hombres a caballo se dirigía a través de la fina niebla hacia el castillo de Basildon. ¡Hacia ella! La muchacha sintió un escalofrío de aprensión.
-¡Ahí está! ¡Ya viene el novio! -susurró una voz al oído de ______ ( TN ), que se volvió y se encontró con Taylor, su hermana menor.
-Una vez yo esté casada - contestó ______ ( TN ) molesta-, la reina fijará su atención en ti, y entonces tú, mocosa tonta, estarás en la misma situación que yo.- ¡Igual que nuestra hermana! Cuando obligaron a Kathryn a casarse con el irlandés, tú no te mostraste precisamente amable. -Taylor sonrió con afectación-. Te ha llegado el turno. Te casarás y te meterás en la cama con un salvaje del norte.
-Algún día Lord MacArthur será el conde de Durindge y yo seré su condesa -replicó ______ ( TN ) con fingida seguridad.
-No es ningún rebelde.
-Es peor que un rebelde -repuso Taylor con brusquedad. Luego encogió los hombros ligeramente-. Los rebeldes matan por la libertad. ¡Los salvajes de las tierras altas de Escocia matan por placer!
-¡Mentirosa!... -gritó ______ ( TN )-. ¡Mentirosa llena de pecas!
Aquel insulto dio en el blanco. Taylor chilló de rabia, pero cuando se disponía a darle una bofetada a su hermana, alguien la cogió por detrás.
-¡Basta!
-¡Suéltame!-gritó Taylor, forcejeando para liberarse de su prima Selena-. ¡Suéltame, hija de perra!
______ ( TN ) se quedó boquiabierta ante las palabras de su hermana y Selena la soltó al instante.
Sorprendida, Taylor se volvió hacia su prima y se sintió avergonzada al ver el dolor en los ojos de la muchacha.
-Sí, mi señora -dijo Selena con frialdad-. Tan sólo soy vuestra prima bastarda, la criada de lady ______ ( TN ).
-Lo siento. No quería...
-La condesa me ha enviado a buscarte -la interrumpió Selena, mirando a ______ ( TN )-. Tu prometido ha llegado.
Las tres jóvenes miraron por encima de las almenas. Sir Henry Bagenal, Louise Devereux y el joven conde, Richard, estaban en el patio dando la bienvenida al escocés. Era un hombre alto y fuerte. Primero estrechó la mano de Richard, inclinando la cabeza con deferencia, y después saludó a sir Henry. Por último besó la mano de la condesa viuda con una gran reverencia.
-Ése debe de ser Lord MacArthur - susurró ______ ( TN ).
-La reina se ha portado bien contigo, _______ ( TN ) -comentó Selena.- Richard está divirtiéndose de lo lindo - observó Taylor-. Estará furioso porque lord MacArthur no se ha postrado ante el célebre conde de Basildon.
Selena rió entre dientes, pero ______ ( TN ) continuó observando en silencio al hombre que iba a ser su esposo.
Taylor y Selena la miraron y luego intercambiaron una sonrisa.
-Por una vez en la vida su lengua está descansando -se burló Taylor.
Entonces ______ ( TN ) se volvió y, con una sonrisa de satisfacción en el rostro, dijo:
-Es hora de que conozca a mi atractivo montañés.
______ ( TN ) abandonó la torre con paso digno y luego bajó corriendo la escalera. Cuando llegó a la planta baja, respiró profundamente unas cuantas veces antes de salir fuera.
Menuda y graciosa, ______ ( TN ) era la viva imagen de la delicadeza femenina. Cuando todas las miradas la siguieron a través del patio del castillo. Su expresión era dulce y verdes sus grandes ojos, que centelleaban de entusiasmo y miraban tímidamente al suelo. Unos mechones de sedoso pelo cobrizo que se habían escapado de sus trenzas contrastaban con su imagen de pasiva inocencia.
Con una atracción irresistible, ______ ( TN ) se acercó a su prometido sin preocuparse de saludar a su familia o a sir Henry.
Su mirada viajó lentamente por el cuerpo del escocés hasta encontrarse con sus atentos ojos.
Era alto y delgado, pero de aspecto fuerte. Sus anchos hombros se estrechaban hasta una estilizada cintura y caderas, Tenía cabello castaño claro y ojos azules. En ellos había una sombra de sonrisa. En, silencio ______ ( TN ) dio gracias al destino por haberle enviado un marido joven y atractivo.
Al darse cuenta de que estaba, mirando fijamente a su prometido, ______ ( TN ) se avergonzó y el rubor tiñó sus mejillas. La muchacha sonrió, hizo una reverencia y luego le ofreció la mano.
-Lord MacArthur, soy lady ______ ( TN ).
-Lady ______ ( TN ) -dijo el escocés tomándole la mano-. Este día de niebla se ha iluminado con vuestra llegada.
