-Mi marido está enamorado de la viuda de su hermano. Tienen un romance, por decirlo de alguna manera.
-¿Él admitió que se acostaba con ella? - Marianne abrió los ojos de par en par.
______ ( TN ) se sonrojó.
-Demi me lo dijo.
-A ver si lo entiendo -dijo Marianne. Sus ojos brillaban con sagacidad-. ¿Esa tal Demi te dijo que ella y tu marido eran amantes?
-Así es
-¿Y tú le creíste?
-¿Por qué no iba a hacerlo?
-¿Qué, dijo él? -preguntó Marianne.
-Zayn estaba de viaje cuando ella me lo contó.
-¿Te marchaste sin hablar con tu marido? -Marianne no podía creerlo.
-¿Qué hubieses hecho tú?
-¡Estrangularla a ella y caparlo a él!
Las cenas en el Royal Rooster eran concurridas y buliciosas. La taberna se convertía en una colmena rebosante de actividad, llena de hombres, algunos de los cuales iban acompañados de sus mujeres.
Marianne y Lil se repartían la sala, a excepción de las dos mesas más cercanas al bar, que le habían sido asignadas a ______ ( TN ). Bucko había tomado la sabia decisión de vigilarla de cerca.
Con paso animado, ______ ( TN ) se acercó a sus primeros clientes, dos comerciantes que eran la viva imagen de la prosperidad. Uno de ellos tenía un aspecto rechoncho como el de un cerdo. Su compañero era larguirucho y tenía una gran nariz aguileña que se, parecía al pico de un buitre. Ambos vestían trajes caros.
-Buenas noches, caballeros - saludó ______ ( TN ) -. ¿Qué les apetece tomar?
-¿Qué tenemos aquí? -dijo el señor Cerdo con desdén, arqueando las cejas al escuchar el, acento de ______ ( TN )-. ¿Una moza de taberna dándose aires?
______ ( TN ) entrecerró los ojos.
-Soy una dama, no una moza-respondió ásperamente-. Y usted demuestra no ser un caballero por el modo en que habla, aunque su jubón cueste una fortuna.
La cara de don Cerdo enrojeció de ira ante aquellas palabras, pero don Buitre se echó a reír.
-Muy bien dicho, querida -aplaudió don Buitre-. Nos gustaría tomar una jarra de cerveza y un par de platos del estofado de Bucko.
-Enseguida, señor. - ______ ( TN ) se acercó a la barra con paso ágil y le comunicó el pedido a Bucko.
Un cliente ligeramente borracho que estaba a su lado, observó a la nueva camarera. Complacido con lo que vio, el tipo alargó la mano y le pellizcó el trasero.
-¡Ay! -gritó ______ ( TN ), apartándose de un salto.
-¡Menudo culo! -exclamó el hombre, mirándola lascivamente-. ¿Qué tal si me lo dejas catar después del trabajo?
______ ( TN ) se quedó boquiabierta, sin poder creer lo que oía. Antes de que pudiera recuperarse, alguien colocó en su bandeja una jarra de cerveza y dos vasos.
-Ve a llevar esto - ordenó Bucko.
______ ( TN ) sirvió a don Cerdo y don Buitre su cerveza y luego corrió a la cocina a buscar su estofado, con lo cual no advirtió que un nuevo cliente entraba en el Royal Rooster. Magnus se sentó cerca de la puerta.
-Buenas noches, señor -saludó Lil, admirando su porte y su elegante atavío-. ¿Qué le pongo?
La camarera se inclinó hacia adelante para que él pudiera regalarse la vista con su generoso escote.
Magnus examinó los tentadores montículos de Lil y luego alzó la vista y la miró a los ojos, con una sonrisa.
-Quiero que me sirva la chica pelirroja.
-Está ocupada -dijo Lil bruscamente, poco acostumbrada a que rechazaran sus encantos-. Tendrá que conformarse conmigo.
-En ese caso, ponme una jarra de cerveza y un plato de estofado.
Lil corrió hacia la barra, donde esperaba Marianne.
-Esa camarera nueva no es buena para el negocio -se quejó Lil-. Cinco de mis clientes ya han preguntado por ella. ¡Esto es una taberna no un burdel!
-¡Aaaaugg! -El sonoro aullido de dolor de Bertie se oyó desde el salón.
-¡Mantén tus malditas manos alejadas de mí! -gritó ______ ( TN ), ultrajada.
Marianne corrió hacia la cocina, pero en la puerta se encontró con la sonrojada cara de ______ ( TN ).
-Le he dado un rodillazo en sus partes -dijo con aire satisfecho.
Marianne rió a carcajadas, reconociendo el arrojo de ______ ( TN ). Los hombres que estaban lo bastante cerca para oírla fingieron encogerse de dolor y se cubrieron con las manos la entrepierna.
Después de servir el estofado, ______ ( TN ) se dirigió a los clientes de la otra mesa. Cuando se dirigió hasta la barra para pedir sus cervezas, Marianne se acercó a ella por detrás.
Bucko puso la jarra de cerveza en la bandeja y ______ ( TN ) la cogió, dio media vuelta y se alejó de la barra. Fue entonces cuando Marianne puso un pie deliberadamente frente a ella. ______ ( TN ) tropezó y la bandeja salió volando de Sus manos, empapando a Lil, que estaba detrás.
De inmediato se formó un gran jaleo. Lil le lanzó un puñetazo a ______ ( TN ), pero ésta se agachó para esquivar el golpe, que fue a parar a la mejilla de Marianne. Marianne le devolvió el ataque al instante, y las dos adversarias cayeron al suelo, mordiéndose, arañándose y tirándose del pelo. Bucko saltó al otro lado del mostrador para tratar de separar a las enfurecidas mujeres.
Sin que nadie advirtiera su presencia al otro lado de la taberna, Magnus se enjugó las lágrimas de risa. Luego se puso en pie, dejó unas monedas sobre la mesa y salió a la calle disimuladamente. «Cuando soluciones mis asuntos -decidió-, volveré a buscar a _______ ( TN ). ¡Al diablo con la hija de Huntly!»
La luna era una tajada de color plateado que asomaba entre las nubes que el viento empujaba con fuerza sobre las desiertas calles de Londres. Un harapiento farandulero atravesó las puertas de Bishopgate y se encaminó hacia el norte.
