Serena

Chapitre 5 : Une rencontre inattendue (3/3)

De sombres nuages remplissaient le ciel jusqu'à l'horizon, alors qu'il continuait de pleuvoir. Au loin, les formes des habitations de Rivebois se dessinaient à travers la brume.

Ils étaient arrivés en moins d'une demi-journée. Le passage par la forêt leur avait fait gagner du temps, mais Hadvar refuserait catégoriquement d'y retourner. Pour le retour, ils la contourneraient. Cet endroit regorgeait des créatures dangereuses et des Esprits de Bois. Il n'avait aucune idée à quoi ils pouvaient ressembler, et tant mieux, il ne voulait pas le savoir.

Alors qu'ils se rapprochaient de leur destination, d'épaisses fumées noires et les croassements des corbeaux les accueillirent. Les deux hommes furent abasourdis en découvrant un spectacle macabre devant eux. Le village était en ruine. La terre, les pavés et les façades des maisons avaient été calcinées. Seul le son du vent vrombissait et l'odeur âcre de la mort flottait dans l'air.

Ce n'était pas une attaque de pillards ou de brigands. Non, Hadvar en était sûr. Il connaissait très bien leurs méthodes. Ce désastre semblait venir d'une cause naturelle, mais alors pourquoi fuir par la Forêt de Spectres ? Quelque chose avait dû les forcer à y pénétrer face au danger.

Il déglutit à la vue des cadavres jonchant le sol. À travers les étroites ruelles menant à la rivière, un tas de ruines crachait encore de la fumée et de la braise. À voir l'état des lieux, il y avait peu d'espoir de trouver des survivants.

Ils traversèrent les rues jusqu'à atteindre le centre du village. Un gigantesque monticule de gravas se trouvait au milieu de la place bloquant l'accès à plusieurs rues.

Dux s'arrêta. Le chemin était bouché. Alors il commença à soulever les débris pour dégager le passage.

Hadvar descendit du chariot.

— Qu'allez-vous faire mon garçon ? demanda Moji en voyant Hadvar s'éloigner.

— Je vais faire un tour des lieux. Je n'en ai pas pour longtemps.

Il grimpa sur les ruines. Au-dessus de lui, les corbeaux volaient en cercle autour du village. Un frisson lui parcourut le dos lorsqu'il songea que ça pouvait leur arriver. Bourg-d'Argent ne se situait pas très loin.

Il balaya du regard la place. Le garçonnet dormait dans le chariot à l'abri de la pluie. Dux déblayait le passage débouchant sur une rue, alors que Moji se tenait assis sur une pierre avec une expression maussade. Rien d'étonnant. Qui ne pouvait pas être secoué par cet événement ?

Dans une ruelle boueuse, jonchée de cadavres et encombrée par les biens que les habitants avaient abandonnés dans leur fuite, il ne restait rien. Tout avait été détruit.

À droite du monticule de pierres sur lequel il se trouvait, Hadvar découvrit de hautes pointes noires à l'aspect étrange qui sortaient des décombres. Que sont ces choses ? se demanda-t-il. Il s'en approcha avec vigilance, car elles obliquaient dangereusement dans toutes les directions. Il passa son doigt dessus et se blessa. Elles sont aussi tranchantes que pointues. Encore un mystère... Un mauvais pressentiment lui tordait les entrailles. Plus vite il récupérerait les barils de poudre noire, plus vite il pourrait partir d'ici.

Il sursauta. Les pierres sous ses pieds bougèrent et il sentit une faible étreinte à sa jambe. Il baissa les yeux et vit une main gantelée l'agripper.

Un survivant !

Il se dépêcha de soulever une pierre, puis une autre jusqu'à apercevoir le visage d'une femme recouvert de poussières, de suies et d'égratignures. Malgré ses blessures, il la trouvait très belle. Elle avait de longs cheveux platine et des yeux argentés comme les...

Hadvar se figea. C'était une paladine ! Que faisait-elle ici ? Jamais il n'aurait pensé en rencontrer un jour.

Les lèvres de la femme bougèrent à peine. Aucun son ne sortait de sa bouche. Il n'arrivait pas à comprendre ce qu'elle voulait dire. Elle avait besoin d'aide. Il devait la secourir.

Une pensée lui traversait l'esprit : tout le monde savait que les paladins œuvraient pour la Matriarche, alors peut-être qu'en la sauvant, il serait récompensé. C'était une chance de négocier l'utilisation des cristaux !

Mais une autre réflexion lui vint. Leur présence n'était jamais bon signe. Quelque chose d'étrange se passait dans la région, il en était sûr à présent. Bourg-d'Argent n'était pas à l'abri. Ils pouvaient subir le même sort que les habitants de ce village et Rachel... Non. Il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour que ça n'arrive pas.

Il se dépêcha de retirer les pierres qui le gênaient. En la dégageant des débris, Hadvar découvrit un autre survivant. Cette fois-ci c'était un homme barbu avec un heaume noir orné du symbole du Sanctum. Il reconnaissait l'armure noire en adamantium.

C'était un paladin lui aussi, et son mauvais pressentiment ne fit que se renforcer, car la Matriarche n'envoyait jamais ses guerriers saints sans une bonne raison.