I Love You, ARA

BENTE-CUATRO ✞

BENTE CUATRO✞

ROGER's POV

BIGLANG MAY NAGPAPUTOK NG BARIL.

Dammit, I was saved!

Pinindot ko ulit ang buton ng elevator matapos kong tadyakan si Roli sa sikmura. he was caught off guard. Nanakbo ako palabas ng gusali. Sa wakas, nakaalis ako. Lakad-takbo ako sa dilim papasok ng kasukalan sa likod ng lumang ospital. Hindi ako sa kalsada dahil nakikita ko roon na baha na rin, baka maabutan pa ako roon ng pekeng magkapatid na baliw. 

Basang-basa ako ng ulan at putik. Hindi ko na alam kung saan ako, basta alam ko lang na nakalayo na ako. May natanaw akong maliit na yungib. Giniginaw na ako sa pagkabasa ulan kaya nagdesisyon ako roon na pumunta. Madilim sa loob at naramdaman kong hindi ako nag-iisa.

Napakawag ako ng may biglang yumakap sa likod ko!

Sa gulat ay hindi ako agad nakapalag. Itutulak ko na ito nang bigla itong magsalita. "R-Roger!"

Napatda ako dahil kilala ko ang nanginginig na boses. Inangat ko ang aking mukha mula sa pagkakahiga. Madilim. Habol ko ang aking hininga. Akala ko kasi mamamatay na ako. Pero kaninong tinig iyon? Tinawag ang pangalan ko.

"R-Roger..."

"S-sino ka?" paniniguro ko.

"R-Roger ako ito..." Nanginginig ito.

Bumangon ako. Pamilyar ang boses nito. "Maria..."

"O-Oo... si Mrs. Ocampo."

Kahit hindi ko siya makita, alam kong nasa harapan ko lang siya. Agad ko siyang niyakap. Nanginginig siya. "Ikaw nga, Maria! Paano ka nakarating dito?!"

Napahagulgol siya. "R-Roger..."

Sa tindi siguro ng sinapit niya ay hindi na attorney ang kanyang tawag sa akin. Nakalimot na siya sa honorifics. Nanginginig siya habang nakakapit sa akin. Paano nga ba siya nakarating dito? Hindi na importante. Ang kailangan ay makaalis muna kami rito.

"Roger, dinala ako rito ni Nana. Ang sabi niya, naririto daw ang anak ko. Niloko niya ako. Gusto niya lang pala akong gawing pain para mapapunta kayo rito. Pero nang malaman niyang nandito na kayo, inabandona niya ako rito sa kuweba. Hindi ako makalabas dahil sa panghihina. Ilang araw na akong walang kain o kahit inom ng tubig."

Napaigtad ako ng biglang nagliwanag ang paligid. Isang lalaki mula sa likuran ko ang bumungad. May dala itong lampara.

"Sino ka?!" Takot na takot akong napaatras habang yakap si Mrs. Ocampo.

"It's okay, Roger," awat sa akin ni Mrs. Ocampo o Maria. Tinawag ko na lang din siyang Maria. "Roger, kilala ko ang lalaking yan. Siya ang tumulong sa akin."

"Narinig ko ang pag-ungol ng babae dito sa loob ng kweba ng mangaso ako kanina. Nang makita ko siya.." Nakabaling ito kay Mrs. Ocampo. "...humingi agad ako ng tulong sa tiyuhin ko." Paliwanag nitong lalaking may dalang lampara. Ngunit nakakapagtakang hindi lang lampara ang dala nito. May dala rin itong malaking bag.