Quando Conceição Estevão falece todos acreditam que a velha e respeitável família do vale do pampa havia chegado ao fim, mas a despeito dos gananciosos vizinhos que pretendiam por as mãos em Redoma de ouro, a valiosa e cobiçada propiedade dos Estevã...
O vendaval estava começando a se formar, na verdade estava em formação a muito tempo, começara no dia em que Dorca Oliveira tinha encontrado Conceição Estevão sem vida em seu leito, no dia em que Ernesto havia feito Maria telegrafar para o Rio de Janeiro avisando Estevão do ocorrido e partido em seguida para ajuda-lo nos tramites legais que o fariam o novo senhor de Redoma de Ouro, havia tomado forma quando Estevão havia sido imprudente o bastante a ponto de se propor auxiliar os colonos italianos que perturbavam os fazendeiros do vale do pampa a lutar por seus direitos e estava eclodindo agora dentro do peito de Ulisses Valverde.
O sol estava a pino na tarde que sucedeu os acontecimentos do piquenique, a roda de viola não havia acontecido e aquele tornou-se o piquenique mais desastroso que os moradores de Ladário conseguiam se lembrar. Desastroso. Era essa a palavra que se encaixava para descrever tudo que havia acontecido depois que Miguel Estevão havia posto os pés em Redoma de Ouro, Ulisses passou a mão pela testa limpando o suor que começava a gotejar, podia ver as águas correntes do igarapé que passava de frente a casa, o sol começava a avançar alcançando quase toda a varanda, um dia terrível, terrivelmente quente. Os italianos não queriam mais trabalhar pelo preço estabelecido, agora tinham a quem recorrer, Miguel Estevão estava de braços abertos para acolher todos que recorressem a ele, como o bom salvador... Talvez se Gregário conseguisse convence-lo, talvez! Mas algo mais martelava dentro de si. Passara os anos planejando ter Redoma de Ouro em suas mãos, quanta coisa poderia ter feito se a possuísse? Eram terras que iam além dos limites de Ladário, muito além, quanto gado não poderia criar? Havia esperado anos a fio com paciência o momento em que aquela velha desenxabida deixasse esse plano para finalmente...! E nada, não era justo. O que era Planaltina perto de Redoma de Ouro? Nada! Não era nada menos que uma das menores propriedades de todo o vale, se não fosse a influência de seu nome ninguém o respeitaria.
Os pensamentos giravam em sua cabeça, havia ouvido falar qualquer coisa a respeito do assentamento dos italianos, Ernesto havia convencido as autoridades que o melhor a se fazer era assenta-los, isso acabaria de vez com a insatisfação e com as revoltas que ocorriam no interior, e isso também dificultaria as coisas, quem é que trabalharia a terra? Quem cuidaria do gado? Quem ceifaria o trigo? Os negros estavam livres agora, talvez os progressistas quisessem que os senhores se misturassem com a ralé e descessem ao mesmo nível que os criados, tal como Estevão fazia e isso era repulsivo de se imaginar, os homens são diferentes por natureza uns estão acima de outros, é loucura querer equipara-los. Pensava nisso quando uma ideia lhe acudiu a cabeça.
_Álvaro!_ ele gritou impulsionando o corpo para frente, Álvaro era seu mordomo, compartilhavam alguns ideais, e ele estava sobre os serviços dos Valverde muito antes que Ulisses pudesse se entender por gente.
_Pois não, o senhor me chamou?
_Ordene que o Cezar prepare o cavalo, tenho negócios a tratar.
_ A essa hora meu senhor? Com esse sol?
_Que lhe importa?!_ Indagou ele sem disfarçar o mau humor, Cezar assentiu com a cabeça e se retirou. Daí meia hora Ana pode ver, da janela de seu quarto, quando o pai deixou Planaltina no lombo de Escorpião, ele tinha algo para resolver, algo sério, ou se não, não sairia no meio da tarde com aquele sol.
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