Présent et passé

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Nous y sommes. Je m'apprête à descendre le grand escalier afin de partir pour la cérémonie de mariage. Cecily est magnifique dans sa robe blanche assez simple seulement mise en valeur par de la dentelle et des perles cousues sur le décolleté. Elle n'a besoin de rien d'autre pour rayonner. Je suis heureuse d'assister à cet heureux événement.

Je me regarde une dernière fois dans le miroir qui trône dans le couloir. Cecily et la couturière se sont surpassées dans la création de cette robe. Elle est en soie émeraude. Le décolleté est particulièrement osé mais une fine dentelle vient assagir un peu la coupe. La jupe a une envergure impressionnante. J'ai l'impression d'être une princesse. Pour uniques bijoux, je porte le médaillon que m'avait offert le marquis ainsi que les boucles d'oreilles en or que je portais à mon arrivée.

Je prends une inspiration et je descends l'escalier. En bas le marquis m'attends. Je ne le quitte pas des yeux tandis que je descends lentement les marches. Je veux graver dans ma mémoire à quel point il est beau aujourd'hui. Lorsque j'atteins la dernière marche il prend ma main et y dépose un baiser. Pour le moment nous sommes seuls dans l'entrée et il ne relâche pas ma main.

Tous les invités sont déjà partis pour l'église. Il ne manque que nous deux et Cecily. Puisque le marquise ne pouvait pas aider à sa préparation, Cecily m'a demandé de prendre sa place. J'ai accepté avec joie.

Le marquis regarde autour de nous dans le hall et le haut des escaliers. Il n'y a personne. Il tire sur ma main et me colle à son corps. Il me donne un baiser passionné mais très vite, trop vite, il s'éloigne de moi. A ce moment là Cecily apparaît en haut de l'escalier. C'est le signal de départ.

La cérémonie est émouvante. L'amour transperce dans les yeux des mariés. Ils s'offrent le luxe que peu de couples de leur milieu peuvent se permettre à leur époque : un mariage d'amour.

Quand la cérémonie touche à sa fin, tous les invités retournent à leurs voitures et se dirigent vers le domaine des Winchester.

Un véritable banquet est dressé dans la grande salle à manger. Les plats se succèdent et le bon vin coule à flots. Je mange peu et ne touche pas à l'alcool. Un nœud dans ma gorge s'est formé lorsque j'ai vu la fille des Wakefield au bras du marquis et maintenant assise à table à ses côtés. Je prends sur moi et souris à mon voisin de table, un homme somme toute assez charmant mais qui semble apprécier un peu trop le vin.

Le repas de noces dure une éternité et il fait nuit noire lorsqu'enfin tout le monde quitte la table pour la salle de bal. Les jeunes mariés s'avancent au milieu de la pièce et ouvrent le bal avec grâce. Il sont merveilleusement bien assortis. Je regarde Cecily danser avec son mari puis son frère. Le marquis invite alors Miss Wakefield et un chuchotement général specule déjà sur la possibilité d'un mariage entre eux.

Je suis invitée quelques fois à danser. Je profite des dernières heures qu'il me reste pour imprégner le plus de souvenirs possibles dans ma mémoire.

Les invités commencent progressivement à partir suivis par les mariés qui partent pour leur nuit de noces.

Je reste dans la salle de bal jusqu'à ce que presque tous les invités soient partis puis je prends congé à mon tour. J'échange un regard avec le marquis et je sais qu'il viendra me rejoindre ce soir. Pour la dernière fois.

Lorsque j'arrive dans ma chambre Lydia est là à m'attendre.

- Lydia vous pouvez partir vous coucher, je me débrouillerai seule ce soir.

- Madame, vous en êtes sûre ? C'est que cette robe est particulièrement compliquée à dégrafer.

- Ne vous en faites pas ça ira. Et demain matin profitez en pour vous reposer. Je m'habillerai seule.