OS MISTÉRIOS DE ELIZA GUNNING [Concluído]

Capítulo sem título 18

Eliza Gunning, por alguma razão, decidiu que dançar com Barclay Jones não era uma opção tão ruim assim.

Ela já estava há um bom tempo no baile, tomando limonada e andando pelas laterais, quando o encontrou próximo da orquestra. Eliza fez uma mesura, respondeu cordialmente aos comprimentos do antigo amigo, e antes que ela pudesse ir embora, o Sr. Jones a convidou para uma dança. Lady Eliza estendeu seu cartão de danças sem pesar algum, afinal, de repente a companhia dele não parecia tão absurda assim.

Frederick Morley também estava na pista de dança, mas para a surpresa de ninguém, dançando com lady Stephanie Churchill. Stephanie estava como sempre radiante. Ela girou sorrindo e, quando Frederick se aproximou para que eles unissem as mãos, ela sussurrou algo no ouvido dele que fez o marquês rir. Eliza revirou os olhos.

Barclay Jones ainda era o mesmo Barclay Jones que há tempos foi um grande amigo e há tempos a pediu em casamento. Suas inclinações a respeito de lady Eliza continuavam genuínas e fortes, ela percebeu. Entretanto, Liz não se incomodou dessa vez. Ela podia ao menos se esforçar um pouquinho para se apaixonar por ele. No fundo ela nunca tinha dado uma chance verdadeira para o amor florescer. Quem sabe o amor que ela tanto acreditava estivesse bem á sua frente e ela apenas não tivesse percebido na outra oportunidade?

Se ela fosse se casar deveria fazer isso logo. Na próxima temporada ela já estaria velha demais. Tudo bem se fosse viver como uma solteirona se não encontrasse nenhum homem adequado, mas mau algum fazia ao menos se esforçar para encontrá-lo. E Barclay não era nem de longe a pior opção que ela encontraria. Ele ainda gostava de fazer piadas sobre a sociedade, sua voz ainda era paciente e suave, e ele ainda tinha um cheiro adocicado, como de um doce de nozes. Barcaly Jones ainda era Barclay Jones. E não, isso não era ruim.

— Há tanto tempo não dançamos — o Sr. Jones comentou, girando em torno de Eliza assim que eles se aproximaram em mais um passo da coreografia.

— Sim, sim, — Liz sorriu, segurando na mão dele dando meia volta por sua direita — mas é bom ter o prazer de poder fazer isso novamente.

Barclay sorriu. Eles deram passos para a direita, trocando de lugar com Ruby Chesterfield e lord Laurens, e, infelizmente, parando o lado de lord Morley e lady Stephanie que por vez, tinha ido para a esquerda. Stephanie sorriu gentilmente, com o sorriso iluminando todo o salão, enquanto seu par não esboçou reação alguma além do mais genuíno desgosto. Os olhos de Frederick pairaram em qualquer lugar longe de Eliza. Os quatro uniram as mãos no centro e começaram a girar em torno do centro, sincronizando os passos e pulando conforme a melodia da orquestra.

Eliza tropeçou na barra do próprio vestido.

— Ops, lady Eliza — Barclay sorriu gentilmente — está tudo bem com milady?

— Ótima — murmurou.

Eles pularam. Deveriam, agora, fazer o mesmo movimento, porém para a direção contrária. Stephanie Chuchill estava bem á frente de Eliza. Ela pisou na barra do vestido dela dessa vez e a moça desequilibrou-se por alguns segundos. Maldito lord Morley fingiu ser prestativo, e a segurou, tocando seus cotovelos e impedindo que ela caísse. Seus olhos recaíram sobre Eliza de modo incriminador.