По ту сторону

Глава 11. Открытая дверь

Он выглядел куда более свежим и отдохнувшим, но стоило лишь приглядеться чуть внимательнее, чтобы заметить тени, плотно залёгшие под глазами, и уставший взгляд, вспыхнувший яркой искоркой бенгальского огня, когда я появилась на ступеньках. Мое сердце радостно затрепетало от его реакции, а губы сами собой изогнулись в приветливой улыбке, будто не было вчерашнего дня, не было всех событий, которые тянули нас завязнуть в их трясине, не было столько горя и проблем. И мне на секунду захотелось забыть обо всем этом, и чтобы единственное, что меня волновало — это как попасть на баскетбольный матч в соседнем штате или, например, куда рвануть отдыхать летом после окончания сессии.
Но теперь такой роскоши у меня в запасе не было, и мимолётное ощущение счастья слетело как опавший лист, тихо опустившись неловкостью между нами двумя.
И все же я не могла позволить вести себя так дальше, и вместо того, чтобы в очередной раз растеряться, раскрыла объятия, в которых тут же оказался Картер.
Грудь болезненно свело, а к горлу подкатил предательский ком из слез. Протолкнув его внутрь, отказывая себе в слабости, я сжала его гораздо сильнее, чем следовало бы при обычной встрече. Голова легла Картеру на плечо, и я втянула носом родной запах, раскрывающий во мне всё самое сокровенное к нему.
Мистер Грейвс всё ещё волновал мою душу, и это было ясной данностью, такой же нелепо верной информацией, как собственное имя. Я хотела с этим смириться, но пока что никак не получалось.

Картер разорвал столь личный момент первым, мягко от меня отстранившись, но не сделав шага назад, и улыбнулся ещё шире и немного смущеннее, как если бы не ожидал такой реакции с моей стороны. Что ж, я не ожидала и сама. Но могло ли хоть что-то теперь быть предсказуемым и обычным, когда всё перевернулось с ног на голову?

— Привет, Иззи.

Сокращение, которое мог себе позволить только он. Для всех остальных я представлялась полным вариантом, кротко, но решительно обозначая границы. Назвать меня как-то иначе могли лишь действительно, по-настоящему близкие люди, и ему... Ему можно было всё. Наверно, именно моя патологическая привязанность так меня и губила.

Мы познакомились в начальной школе почти пятнадцать лет назад. Семья Картера переехала тогда из солнечной Аризоны в тихий захолустный Пост-Фоллс, дабы присмотреть за одинокой бабушкой, и мы попали в один класс. Первые несколько дней мы совершенно не замечали друг друга, охваченные стрессом новой обстановки и людей вокруг, но потом один случай столкнул нас лбом ко лбу. Грейвс назвал меня мартышкой, за что получил детский, но уже тогда увесистый и точно поставленный (у меня же старший брат!) кулак прямо в нос. Послышался недвусмысленный хруст, щуплый парнишка упал на колени, ловя ладонями льющуюся из-под сломанной кости кровь, а я опешила, представляя последствия содеянного. Родителей тогда вызвали к директору этим же вечером, и когда я, гордо задрав голову в детском смешном неповиновении, выслушивала воспитательную беседу в свою сторону, Картер вышел вперёд, закрыв меня собой, и поднял глаза на моих родителей.