Un Nouveau Départ (Loki - Tome II)

Quand le masque se fissure

Une pluie battante s'était mise à se déverser sur les passants de Bleecker Street. De nombreux noctambules accouraient pour trouver un abri. À pas précipités et au son de petits cris amusés, ils tentaient de se prémunir du froid et de l'humidité en tirant sur leurs habits pourtant bien peu épais pour cette saison. Des exclamations provenaient de petits groupes surpris par l'averse gelée. Les talons hauts claquaient sur les trottoirs en faisant clapoter l'eau qui s'y était accumulée, flaques prises de vaguelettes ondulantes et hypnotiques. La forte lumière qui coulait le long des réverbères se reflétait sur les nappes aquatiques en coups de pinceau jaunes et orangées, couleurs impressionnistes, qui se mêlaient à la palette sombre, bleutée et criardes des boutiques aux rideaux fermées ou encore à celle verte ou rougeoyante des feux de circulation.

Au milieu de toute cette agitation et sous le déluge glaçant qui s'abattait sur eux, deux petites silhouettes bravaient les éléments. Les épaules recroquevillées, les bras enroulés contre le corps et la tête baissée, Loki marchait d'un pas lent. Son visage portait tous les signes de l'agacement et de la crispation pourtant sa détermination n'en semblait pas ébranlée. À ses côtés, Verity, appréciait nettement moins le froid qui s'insinuait dans les moindres interstices de ses habits tel un flot de glace brûlant. Les yeux plissés et le visage dégoulinant de pluie, la jeune femme était sous le coup de la contrariété.

« Oh, mais vous avez vu l'heure ? souligna-t-elle en allumant l'écran de son téléphone. On ne devrait pas le déranger en pleine nuit, ce n'est pas courtois.

— Je me fiche de la décence, siffla-t-il entre les dents. Nous n'avons pas le temps, mais avant... »

Le dieu de la ruse se figea pour se tourner vers la gamine à l'expression interloquée. Drue, la pluie carillonnait sur les carrosseries des voitures garées le long du trottoir ainsi que sur les escaliers extérieurs en fer de ces hautes habitations couleur brique. Loki s'avança près de Verity comme pour la tenir en confidence. Quelques mèches de sa chevelure noire, plaquées contre son crâne, se placèrent sur son front accentuant ainsi la lividité de sa peau qui paraissait exsangue. Dans un bruit étouffé, les gouttes tapotaient leurs vêtements gorgés d'eau.

« Vous voulez m'aider, n'est-ce pas ? demanda-t-il tout sérieux.

— Mais, euh... oui », répondit-elle surprise par son attitude.

Effacé par la pluie qui ruisselait sur eux, le regard méprisant de Loki s'était estompé. Ses traits durs et son expression habituellement réprobatrice à l'égard de la jeune femme avaient fini par disparaître. Le masque de l'insensibilité et de l'aigreur avait glissé pour être emporté au loin comme l'eau qui s'engouffrait dans les caniveaux goulus et putrides de la ville qui ne dormait jamais. Lui, qui d'habitude la regardait de haut, la considérait sans cesse comme une gamine et la sermonnait d'un ton paternel, venait d'adopter une mine gênée et étrangement mélancolique.

« Dans ce cas est-ce que vous pourriez éviter d'aborder le sujet de ma fille ?

— D'accord, mais...

— Il n'a pas besoin de savoir qu'elle a un lien avec ma condition actuelle, précisa-t-il d'un ton calme.

— Je crois que vous ne devriez pas lui omettre volontairement des informations à votre propos. Il souhaite vous aider et si vous ne jouez pas franc-jeu avec lui, vous aurez peu de chance de rentrer chez vous.

— Ne lui dites pas à propos de cette histoire d'...

— D'âme, c'est cela ? dit-elle d'un ton impatient. Je ne suis pas idiote, vous savez ? Je vous ai entendu lorsque vous discutiez avec votre fille. Et j'ai bien compris que tout ceci devait certainement avoir un lien avec votre accord qui vous enchaîne à ce monde.